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Avant qu’il ne se lance dans l’aventure des vaisseaux spatiaux extraterrestres l’an 2018, le président du département d’astronomie de l’Université de Harvard était connu pour ses conférences publiques des plus modestes. La modestie personnelle, qu’Avi Loeb a apprise en grandissant dans une ferme. Et ce que Loeb appelle la « modestie cosmique » – l’idée qu’il est arrogant de penser qu’on est seuls dans l’univers, ou même une espèce particulièrement spéciale. <\/p>\n
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Vous trouverez une affiche pour l’une de ces conférences dans le bureau de Loeb, bien qu’elle soit un peu égarée dans le désordre : des photos de Loeb sous le dôme de l’énorme télescope du XIXe siècle de Harvard ; des remerciements des élèves de première année ; une interview encadrée accordée au New York Times en 2014 ; ses livres sur la formation des galaxies ; son visage toujours – un homme enveloppé dans son sourire béat du milieu des années 50. <\/p>\n
Loeb se tient à côté de son bureau le premier matin des cours printaniers vêtu d’un costume sans plis, agrafant les horaires pour ses cours de l’après-midi. Il pointe les visiteurs vers ceci et cela sur le mur. Il mentionne que quatre équipes de télévision se trouvaient dans ce bureau le jour où sa théorie sur les extraterrestres est devenue virale, et maintenant cinq studios de cinéma veulent faire un long métrage sur sa vie. <\/p>\n
Une page soigneusement manuscrite d’équations se trouve sur le bureau, sur le bord le plus proche des chaises des invités. <\/p>\n
« Oh, c’est quelque chose que j’ai fait hier soir », a dit Loeb. Il s’agit d’un calcul, explique-t-il, à l’appui de sa théorie selon laquelle un engin spatial extraterrestre, ou du moins un morceau d’engin, pourrait en ce moment survoler l’orbite de Jupiter. <\/p>\n
Depuis la publication de son article controversé, Loeb a dirigé un réseau médiatique presque ininterrompu, dans lequel il s’est taillé une place de choix dans l’univers des ufologues, le plus grand astronome d’Harvard qui soupçonne qu’une technologie d’un autre système solaire frappe à notre porte, peut-être l’un des meilleurs universitaires de cette ère. Et cela, à son tour a fait que certains de ses collègues n’ont pas été satisfaits – se plaignant de ce qu’ils considèrent être une théorie vague ou s’interrogeant sur la raison pour laquelle le meilleur astronome de Harvard ne veut pas se taire sur les aliens. <\/p>\n
Vous ne pouvez juste pas dire que Loeb est cinglé. Quand les astronomes basés à Hawaï sont tombés sur le premier objet interstellaire connu à la fin de 2017 – un éclair de lumière passant si vite devant le soleil que cela ne pouvait venir que d’une autre étoile – Loeb avait sur son CV trois décennies d’expériences comme professeur de haute volée sans parler des centaines de publications « astronomiques », principalement à propos des trous noirs, des premières galaxies et autres sujets loin de toute la bassesse put-a-clic des tabloïds. <\/p>\n
Alors, lorsque tous les astronomes de la planète entière ont tenté de comprendre comment l’objet interstellaire (surnommé « Oumuamua », « scout » en hawaïen) s’est retrouvé dans la région éloignée de la Voie lactée, l’extraordinaire certitude de Loeb selon laquelle il a été probablement envoyé par une civilisation extraterrestre n’a pas été facilement remise en question. <\/p>\n
« En ce qui concerne l’origine artificielle, une possibilité est que ‘Oumuamua’ – prononcé Oh-mouah-mouah – est une voile légère, flottant dans l’espace interstellaire sous forme de débris provenant d’un équipement technologique avancé » a écrit Loeb avec son collègue Shmuel Bialy dans un article de la publication scientifique Astrophysical Journal Letter<\/a> en novembre 2018 – enthousiaste à l’idée que E.T. vienne bouleverser le fragile écosystème spatial des étudiants de l’université. <\/p>\n \n « \n «
\n Oumuamua n’est pas un vaisseau spatial extraterrestre, et les auteurs de l’article insultent la méthode scientifique honnête en le suggérant
\n », a twitté Paul Sutter, un astrophysicien de la Ohio State University, peu après la publication du papier scientifique. <\/p>\n
\n Un exemple choquant de science sensationnaliste et motivée à mauvais escient
\n », a écrit l’astrophysicien théoricien Ethan Siegel pour Forbes<\/a>. <\/p>\n