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\nLes noisettes par ci, les amandes par là… L’écureuil fauve organise son garde-manger comme nous organisons notre réfrigérateur : par catégorie d’aliments. Noix, noix de pécan, noisettes, amandes… les écureuils fauves rangent leurs précieux fruits à coques selon la variété. C’est ce qu’ont découvert deux chercheurs américains de l’université de Californie, à Berkeley. Il faut dire que ces rongeurs peuvent stocker jusqu’à 10.000 objets par an pour l’hiver : ils ont intérêt à pouvoir les retrouver facilement…<\/p>\n
Pendant deux ans, les scientifiques ont proposé différentes provisions à 45 écureuils, soit groupées par variété (4 amandes, puis 4 noisettes, etc.) soit complètement mélangées (1 noix, 1 noisette, etc.). Résultat : les écureuils allaient cacher leur butin selon son type – les noisettes par ici, les amandes par-là, etc.<\/p>\n
Les écureuils aussi sont experts en « chunking »<\/strong><\/p>\n « On sait que les rats, les singes, ou encore les pigeons utilisent cette technique du “ chunking ”, mais c’est la première fois qu’on l’observe chez une espèce qui disperse sa nourriture dans des cachettes », explique Mikel Delgado, premier auteur de l’étude.<\/p>\n Emprunté au marketing, le terme “ chunking ” désigne une stratégie cognitive qui consiste à organiser des objets ou des informations en des collections plus petites et plus faciles à gérer. A l’instar des sous-dossiers d’un ordinateur, ou plus concrètement d’un placard dans lequel les légumes se trouveraient sur l’étagère du haut tandis que les fruits seraient sur celle de bas. « L’idée, c’est qu’en utilisant cette méthode, l’écureuil diminue la quantité d’information dont il doit se rappeler et ça lui permet de mieux la mémoriser », conclut le chercheur.<\/p>\n