Zhong Zhong et Hua Hua, sur une image prise le 22 janvier 2018 <\/p>\n
<\/p>\n
Des chercheurs chinois ont pour la première fois cloné des primates, en utilisant les techniques qui avaient permis de créer la brebis Dolly il y a plus de vingt ans. Mais cette percée, qui pourrait contribuer à stimuler la recherche médicale, suscite aussi beaucoup d’inquiétudes.<\/p>\n
\n
Zhong Zhong et Hua Hua, sur une image prise le 22 janvier 2018 <\/p>\n
Zhong Zhong et Hua Hua sont célèbres. Ces deux petits singes – dont les images circulent partout – représentent une percée scientifique : ils sont porteurs du même patrimoine génétique, comme des jumeaux homozygotes, alors qu’ils sont nés avec quelques semaines d’écart dans un laboratoire de l’institut de neurosciences de l’Académie des Sciences chinoise, à Shanghai.<\/p>\n
En d’autres termes, ce sont des clones. Et même les premiers primates clonés grâce la méthode qui avait permis de créer Dolly en 1996. Il s’agissait alors du premier mammifère cloné à partir d’une cellule adulte prélevée dans les mamelles d’une brebis. Depuis, « une vingtaine d’autres espèces de mammifères, parmi lesquelles des chiens, des chats et des cochons ont été clonés, mais les primates se sont révélés particulièrement difficiles [à cloner] », précise le site du journal hongkongais South China Morning Post (SCMP). Les chercheurs chinois décrivent comment ils y sont parvenus dans la revue scientifique Cell du 24 janvier 2018.<\/p>\n
\n L’espoir de remédier aux maladies génétiques<\/strong>\n <\/p>\n « Selon les scientifiques, des populations de singes génétiquement identiques seront utiles pour la recherche sur les maladies humaines », rapporte le site<\/a> BBC News . Cela permettrait, par exemple, de pouvoir observer l’impact, sur un de ces singes, de la modification d’un gène lié à des pathologies humaines, et de comparer son état de santé aux macaques au patrimoine génétique identique avant l’altération du gène en question. New Scientist détaille :<\/p>\n « L’idée est de donner un coup d’accélérateur à l’identification des gènes et des processus génétiques à l’origine de ces maladies, pour mieux y remédier, » explique l’équipe chinoise.<\/p>\n