Une étude révèle que la longévité n’est pas vraiment liée à nos gènes

Combien de fois avez-vous réfléchi au diabète de votre père ou à la maladie cardiaque qui sévit dans votre famille en vous disant : « Est-ce que je vais l’attraper ? Est-ce inévitable ? »

Avec tout ce que nous avons appris sur la génétique, il semble raisonnable de penser que certains de nos résultats en matière de santé seront déterminés par ces forces invisibles enfouies au plus profond de notre ADN. Mais une nouvelle étude a montré que notre longévité est davantage liée à notre comportement qu’à nos gènes, ce qui implique que nos choix peuvent avoir un impact beaucoup plus profond sur notre longévité que nous ne le pensions.

L’étude

Les auteurs de l’étude, publiée dans le Human Kinetics Journal, ont cherché à analyser la relation entre l’activité physique et le comportement sédentaire, et leurs associations avec la mortalité sur la base d’un score qui évaluait les facteurs de risque génétiques. L’étude a porté sur 5.446 femmes ménopausées âgées de 63 ans ou plus. Les femmes ont été réparties en trois groupes en fonction de leurs facteurs de risque génétiques. Ces facteurs de risque ont été mesurés par une « petite sélection de polymorphismes mononucléotidiques » dont l’influence sur la longévité est bien connue.

Les polymorphismes mononucléotidiques (PM) sont des variations d’une séquence génétique qui affectent l’un des éléments de base de la séquence – l’adénine, la thymine, la cytosine ou la guanine. Les PM permettent de prédire la réaction d’un individu à certains médicaments, sa sensibilité à des facteurs environnementaux tels que les toxines, les pesticides ou les déchets industriels, et son risque de développer certaines maladies.

Les auteurs de l’étude ont conclu que, indépendamment de leurs facteurs de risque génétiques, les participants qui avaient un taux d’activité physique plus élevé présentaient un risque de mortalité plus faible, tandis que ceux qui avaient un niveau de sédentarité plus élevé augmentaient leur risque de décès au cours d’une période de suivi moyenne de plus de six ans.

En fin de compte, les résultats confirment l’importance d’une activité physique plus intense et d’un comportement moins sédentaire pour réduire le risque de mortalité chez les femmes âgées, indépendamment de leur prédisposition génétique à la longévité.

Gènes et longévité

Un article intitulé « Human Longevity : Genetics or Lifestyle ? It Takes Two to Tango » , publié dans la revue Immunity and Aging en 2016, montre qu’une combinaison de facteurs génétiques et non génétiques détermine le vieillissement en bonne santé et la longévité chez l’homme. L’article indique que des études familiales ont montré qu’environ 25 % de la variation de la longévité humaine est due à des facteurs génétiques. Il est intéressant de noter que l’article indique également que des études ont montré que la restriction calorique, ainsi que les facteurs épigénétiques, la génétique et le mode de vie, jouent un rôle dans le vieillissement en bonne santé.

L’épigénétique est l’étude de la manière dont nos comportements et notre environnement peuvent modifier le fonctionnement de nos gènes. Contrairement aux changements génétiques, ces changements épigénétiques sont réversibles car ils n’affectent pas notre ADN.

En revanche, une étude publiée en 2018 dans la revue Genetics a analysé un nombre stupéfiant de 54,43 millions d’arbres généalogiques en recueillant les actes de naissance et de décès de 406 millions de personnes nées entre le XIXe siècle et le milieu du XXe siècle dans les bases de données d’Ancestry.com. L’étude a révélé qu’à peine 7 % de la durée de vie d’une personne peut être attribuée à la génétique ou à l’héritabilité.

L’héritabilité mesure la manière dont les différences entre les gènes humains expliquent les différences entre les caractéristiques ou les traits particuliers des individus. Il s’agit notamment de la couleur des yeux, de la taille, de la couleur des cheveux, de l’intelligence et de troubles tels que la schizophrénie et l’autisme.

Mode de vie et longévité

La longévité, ou biologie du vieillissement, est un domaine d’étude passionnant qui permet de faire d’importantes découvertes sur les facteurs qui influencent notre longévité.

Jusqu’à très récemment, l’espérance de vie des humains se situait entre 19 et 35 ans, mais au cours des 150 dernières années, des améliorations significatives en matière d’assainissement et de conditions de vie, de pratiques agricoles, d’accès à des aliments et à de l’eau propres, et de traitements médicaux ont considérablement augmenté l’espérance de vie. La durée de vie moyenne est aujourd’hui d’environ 76 ans (elle a considérablement diminué aux États-Unis depuis 2020 en raison du covid-19). Si l’on considère les choses sous cet angle, la gestion de notre vieillissement est une préoccupation relativement nouvelle.

Le vieillissement s’accompagne de toute une série de maladies liées à l’âge, telles que les maladies cardiaques, l’hypertension artérielle, les maladies rénales, le diabète, l’arthrite, le cancer, la démence et la maladie d’Alzheimer, pour n’en citer que quelques-unes. En outre, avec l’âge, nous sommes non seulement plus susceptibles de développer ces maladies, mais aussi d’en avoir plusieurs en même temps.

Les scientifiques ont étudié les personnes qui vivent plus de 100 ans (appelées centenaires) et celles qui vivent plus de 110 ans (appelées supercentenaires) afin de comprendre quels sont les facteurs qui contribuent à leur longue vie. Les scientifiques ont découvert que ces personnes ont peu de choses en commun en ce qui concerne leur éducation, leur profession ou leur revenu, mais qu’elles ont tendance à partager des modes de vie similaires : Elles ne fument pas, ne sont pas obèses ou en surpoids et gèrent bien le stress. En outre, la plupart des centenaires et des supercentenaires sont des femmes.

Au cours de notre vieillesse, une alimentation saine, l’absence de tabac, une consommation limitée d’alcool et l’activité physique peuvent permettre à beaucoup d’entre nous de rester en bonne santé jusqu’à un âge avancé. Mais à un âge avancé, à partir de 80 ans, la génétique joue un rôle prépondérant dans le maintien de la santé et la prévention des maladies liées à l’âge. La recherche suggère que de nombreux centenaires sont capables de vivre de manière autonome et d’éviter les maladies liées à l’âge jusqu’aux toutes dernières années de leur vie.

Le Dr Nir Barzilai, directeur de l’Institut de recherche sur le vieillissement au Collège de médecine Albert Einstein, étudie la biologie et la génétique du vieillissement. Barzilai explique que son équipe et lui-même ont deux hypothèses pour expliquer pourquoi les centenaires vivent si longtemps et pourquoi ils semblent rester en bonne santé plus longtemps. La première est qu’ils font tout ce qu’il faut pour respecter leur environnement, notamment en mangeant bien et en faisant de l’exercice, explique-t-il, précisant qu’ils ont un mode de vie de type « zone bleue ». Les zones bleues sont les six endroits de la planète où les gens vivent le plus longtemps et sont en meilleure santé.

La deuxième hypothèse, selon Barzalai, est qu’ils pourraient avoir le « génome parfait ». Par exemple, ils n’ont pas le risque génétique des PM ou des variations communément associées aux maladies liées à l’âge telles que la maladie d’Alzheimer, les maladies cardiovasculaires et le cancer.

Dans le cadre de ses travaux sur les centenaires, Barzilai a également constaté que leur personnalité et leur vision de la vie étaient particulièrement différentes. Il affirme que les personnes âgées avec lesquelles il a travaillé ont tout intérêt à être heureuses et qu’il suffit de peu de choses pour qu’elles y parviennent, surtout si on les compare aux jeunes générations. Une vision positive et une approche détendue de la vie semblent prévaloir chez les personnes qui vivent le plus longtemps.

Sur la base des recherches actuelles, il est peut-être soulageant de constater que nous ne devons plus nous résigner aux maladies de nos ancêtres. La durée et, peut-être plus important encore, la qualité de notre vie sont le résultat d’une combinaison de nos gènes, de notre environnement, de notre mode de vie et de notre attitude. Heureusement, cela signifie que nos choix ont un impact beaucoup plus important sur notre santé que les gènes que nous portons, et que notre santé est principalement entre nos mains.

yogaesoteric
6 juillet 2023