Les confinements ont accéléré le vieillissement du cerveau des adolescents, selon une étude

Une étude publiée lundi, 9 septembre, a documenté la façon dont les confinements du covid ont déclenché un taux accéléré de vieillissement du cerveau chez les adolescents, en particulier chez les adolescentes.

« Nous rapportons que les mesures de confinement promulguées pendant la pandémie de covid-19 ont entraîné une maturation cérébrale inhabituellement accélérée chez les adolescents et que cette maturation accélérée était beaucoup plus prononcée chez les femmes que chez les hommes », indique l’étude dans la section « Signification ».

Il n’est peut-être pas surprenant que les confinements, qui ont inhibé les interactions sociales, aient eu un effet plus important sur les femmes, car tous ceux qui ont côtoyé des humains savent que les femmes sont le genre le plus social, ce qui les rend plus vulnérables aux bouleversements sociaux.

Ces résultats indiquent une plus grande vulnérabilité du cerveau féminin, par rapport au cerveau masculin, aux changements de mode de vie résultant des confinements pandémiques, indique l’étude.

La recherche a montré que les confinements ont servi d’expérience neuropsychologique intéressante, bien que malveillante, sur le cerveau humain en développement.

Ils fournissent en outre un mécanisme neurophysiologique potentiel pour les altérations de la santé psychique des adolescents et d’autres comportements associés aux confinements.

Si la « maturité » est généralement considérée comme un aspect positif du processus de vieillissement, il convient de noter que le terme « maturation » utilisé dans la recherche scientifique n’est pas un attribut positif.

Étant donné qu’une maturation cérébrale accélérée a été associée à un risque accru de développement de troubles neuropsychiatriques et comportementaux, ces résultats soulignent l’importance d’un suivi et d’un soutien continus des personnes qui étaient adolescentes pendant la pandémie de covid-19.

Les chercheurs ont expliqué cet effet néfaste dans la section suivante de l’étude.

« L’isolement social dû aux confinements imposés par la pandémie de covid-19 a eu un impact négatif sur la santé psychique des adolescents, la santé psychique des femmes étant plus affectée que celle des hommes », indique l’étude dans la section « Résumé ».

La recherche a été menée via l’analyse de scans cérébraux IRM d’adolescents, âgés de 9, 11, 13, 15 et 17 ans, avant (à partir de 2018) et après (à partir de 2021) les confinements du covid. Les scanners ont montré un « amincissement cortical accéléré » dans les cerveaux après les confinements du covid – un trait de vieillissement neurologique. Il est à noter que les données « après » ont été compilées à partir de 2021, ce qui rend les effets secondaires neurologiques des vaccins contre le covid moins susceptibles de fausser les résultats que dans les années ultérieures.

« Les données pré-covid ont été utilisées pour créer un modèle normatif de l’évolution de l’épaisseur corticale avec l’âge au cours du développement typique de l’adolescent. Les valeurs d’épaisseur corticale des données post-covid ont été comparées à ce modèle normatif. L’analyse a révélé un amincissement cortical accéléré dans le cerveau post-covid, qui était plus répandu dans tout le cerveau et plus important chez les femmes que chez les hommes ».

Pour réduire le risque d’autres variables, les chercheurs ont utilisé la même population et les mêmes scanners cérébraux provenant du même IRM.

« La conception de l’étude actuelle présente de nombreux points forts. Tous les participants à l’étude ont été sélectionnés parmi des adolescents vivant dans la même communauté, en utilisant des critères d’exclusion identiques ; tous les participants à l’étude ont connu des délais de confinement pandémique similaires ; et toutes les données cérébrales ont été acquises sur le même instrument d’IRM. Cette stratégie de conception a permis d’atténuer les problèmes qui se posent lorsque des modèles normatifs sont élaborés sur des populations présentant des caractéristiques démographiques différentes et utilisant des systèmes d’imagerie différents », indique l’étude dans la section « Étude en cours ».

La métrique de l’amincissement cortical serait équivalente à 4,2 ans chez les femmes et à 1,4 an chez les hommes, ce qui signifie que le cerveau d’une fille de 15 ans a vieilli artificiellement jusqu’à plus de 19 ans et que le cerveau d’un garçon de 15 ans a été artificiellement vieilli jusqu’à environ 16,5 ans, bien que sans l’expérience de la vie réelle qui coïnciderait naturellement avec le développement neurologique.

Les chercheurs ont détaillé les effets délétères que ce vieillissement artificiel peut provoquer.

« La maturation accélérée du cerveau résultant d’un stress chronique ou d’une adversité au cours du développement a été bien documentée. Ces résultats suggèrent que les perturbations du mode de vie associées aux confinements de la pandémie covid-19 ont provoqué des changements dans la biologie du cerveau et ont eu un impact plus sévère sur le cerveau féminin que sur le cerveau masculin », indique l’étude dans la section « Résumé ».

Pour ceux qui n’ont pas encore réfléchi à cette période charnière de la vie, les chercheurs ont quantifié les changements entre l’enfance et l’âge adulte en termes de développement neuropsychologique.

« L’adolescence est une période de changements spectaculaires dans le développement émotionnel, comportemental et social. Au cours de cette période, les individus deviennent plus indépendants de leurs parents et passent plus de temps avec leurs pairs. Ces interactions avec les pairs offrent des opportunités nécessaires pour apprendre à gérer les relations sociales. Cette période est aussi celle du développement du sens de l’identité, de la confiance en soi et de la maîtrise de soi, mais aussi celle de l’émergence de nombreux troubles neuropsychiatriques, notamment l’anxiété, la dépression et les troubles du comportement », indique l’étude dans la section « Introduction ».

« L’adolescence est également une période de remodelage structurel important du cerveau. Pendant l’enfance et l’adolescence, le cerveau est neuralement plastique et subit de nombreux changements structurels, qui dépendent fortement de facteurs environnementaux. Le volume de matière grise corticale et l’épaisseur du cortex atteignent leur maximum pendant l’enfance, diminuent régulièrement pendant l’adolescence et continuent à diminuer pendant le reste de la vie. La myélinisation et l’élagage synaptique sont des processus actifs dans de nombreuses régions du cerveau au cours du développement de l’adolescent. Les diminutions de l’épaisseur corticale observées à l’adolescence sont probablement dues en premier lieu à l’élagage synaptique, mais la myélinisation des axones au sein de la couche corticale peut également jouer un rôle ».

Ce n’est cependant pas la première étude à analyser les résultats des métriques cérébrales suite aux confinements du covid. Une étude datant de 2023 a également montré « une détérioration de la santé psychique et un développement accéléré du cerveau chez les adolescents ».

« Les deux groupes présentaient des différences significatives en termes de santé psychique et de développement cérébral. Par rapport au groupe prépandémique, les adolescents évalués après les fermetures pandémiques ont signalé davantage de symptômes d’anxiété et de dépression, ainsi que des problèmes d’intériorisation plus importants », indique l’étude de 2023.

yogaesoteric
19 septembre 2024