Les aliments ultra-transformés pourraient modifier le fonctionnement du cerveau des enfants pour les inciter à manger davantage
Selon une nouvelle étude scientifique, les aliments ultra-transformés sembleraient modifier le fonctionnement du cerveau des enfants, les poussant à en vouloir toujours plus.
Cette nouvelle étude, publiée dans JAMA Network Open, révèle que les enfants qui consomment davantage d’aliments ultra-transformés présentent des réactions cérébrales plus intenses face à des images de malbouffe.
« Le cerveau des enfants est encore en développement, leurs habitudes sont en train de se forger et leurs préférences alimentaires se définissent », a déclaré la chercheuse principale, le Dr Kathleen Page, professeure de médecine et de pédiatrie à la Keck School of Medicine de l’USC.
« C’est une période importante durant laquelle le cerveau est très sensible à l’alimentation et à l’environnement alimentaire. »
En moyenne, les enfants américains tirent désormais environ les deux tiers de leurs apports caloriques quotidiens d’aliments ultra-transformés.
Le ministre de la Santé, Robert F. Kennedy Jr., a fait des aliments ultra-transformés l’une des principales cibles de sa campagne « Make America Healthy Again », en réponse à de nombreuses recherches établissant un lien entre ces aliments, et leurs ingrédients, et des maladies chroniques telles que le diabète, l’obésité, les troubles digestifs et des troubles du comportement comme l’autisme.
Les chercheurs ont réalisé des IRM sur 46 enfants pendant qu’ils regardaient des images d’aliments ultra-transformés, et ont également recueilli des données sur leur alimentation, leur pourcentage de graisse corporelle, leur tour de taille et leur indice de masse corporelle (IMC).
Les résultats ont montré que les enfants qui consommaient davantage d’aliments ultra-transformés présentaient des réponses plus intenses aux images dans le striatum dorsal, une région du cerveau impliquée dans la récompense et la motivation.
Ces réponses plus intenses étaient également associées à une augmentation de l’IMC et à un taux de graisse corporelle plus élevé un an plus tard.
À la fin de l’étude, les enfants qui consommaient davantage d’aliments ultra-transformés présentaient un tour de taille plus important, un IMC plus élevé et une masse graisseuse plus importante.
Les chercheurs ont pu démontrer que la réponse cérébrale constituait le facteur présentant la plus forte corrélation parmi tous les facteurs étudiés.
« Cette étude va au-delà de la simple constatation que les aliments ultra-transformés favorisent la prise de poids », a déclaré Page.
« Elle nous donne en effet un aperçu des mécanismes neurobiologiques par lesquels ces aliments pourraient être liés à la composition corporelle au fil du temps. »
yogaesoteric
14 novembre 2026