« Ma vie a défilé devant mes yeux » : Comment l’expliquer

Pourquoi certaines personnes disent-elles avoir vu leur vie défiler devant leurs yeux lors d’une expérience de mort imminente ?

Steve Taylor, maître de conférences en psychologie à l’université Leeds Beckett, se penche sur ce phénomène qui laisse perplexe.

À l’âge de 16 ans, alors que Tony Kofi était un apprenti constructeur vivant à Nottingham, il est tombé du troisième étage d’un immeuble. Le temps a semblé se ralentir massivement et il a vu une série complexe d’images défiler devant ses yeux.

Comme il l’a décrit, « Dans mon esprit, j’ai vu beaucoup, beaucoup de choses : des enfants que je n’avais même pas encore eus, des amis que je n’avais jamais vus mais qui sont maintenant mes amis. La chose qui m’est restée en tête, c’est de jouer d’un instrument ». Tony a ensuite atterri sur la tête et a perdu connaissance.

Lorsqu’il est revenu à lui à l’hôpital, il se sentait différent et ne voulait pas retourner à sa vie antérieure. Au cours des semaines suivantes, les images n’ont cessé de lui revenir en mémoire. Il avait l’impression qu’on lui « montrait quelque chose » et que les images représentaient son avenir.

Plus tard, Tony a vu la photo d’un saxophone et a reconnu l’instrument dont il s’était vu en train de jouer. Il a utilisé l’argent de l’indemnisation de l’accident pour en acheter un. Aujourd’hui, Tony Kofi est l’un des musiciens de jazz les plus célèbres du Royaume-Uni, ayant remporté deux fois les BBC Jazz Awards, en 2005 et 2008.

Bien que la croyance de Tony selon laquelle il a vu dans son avenir soit peu commune, il n’est pas rare que des personnes déclarent avoir été témoins de multiples scènes de leur passé pendant des situations d’urgence d’une fraction de seconde. Après tout, c’est de là que vient l’expression « ma vie a défilé devant mes yeux ».

Mais comment expliquer ce phénomène ? Les psychologues ont proposé un certain nombre d’explications, mais je pense que la clé pour comprendre l’expérience de Tony réside dans une interprétation différente du temps lui-même.

Quand la vie défile devant nos yeux

L’expérience de la vie qui défile devant nos yeux est connue depuis plus d’un siècle. En 1892, un géologue suisse nommé Albert Heim est tombé d’un précipice alors qu’il faisait de l’alpinisme. Dans son récit de la chute, il écrit que c’est « comme si, sur une scène lointaine, toute ma vie passée [se] déroulait en de nombreuses scènes ».

Plus récemment, en juillet 2005, une jeune femme appelée Gill Hicks était assise près d’une des bombes qui ont explosé dans le métro de Londres.

Dans les minutes qui ont suivi l’accident, elle a frôlé la mort et, comme elle le décrit, « ma vie défilait devant moi » : « Ma vie défilait devant mes yeux, passant en revue chaque scène, chaque moment heureux ou triste, tout ce que j’ai fait, dit ou vécu ».

Dans certains cas, les gens ne voient pas une revue de leur vie entière, mais une série d’expériences et d’événements passés qui ont une signification particulière pour eux.

Expliquer les bilans de vie

Il est peut-être surprenant, compte tenu de sa fréquence, que l’expérience du « bilan de vie » ait été très peu étudiée. Une poignée de théories ont été avancées, mais elles sont naturellement provisoires et plutôt vagues.

Par exemple, un groupe de chercheurs israéliens a suggéré en 2017 que les événements de notre vie peuvent exister comme un continuum dans notre esprit, et peuvent passer au premier plan dans des conditions extrêmes de stress psychologique et physiologique.

Une autre théorie est que, lorsque nous sommes proches de la mort, nos souvenirs se « déchargent » soudainement, comme le contenu d’une benne que l’on déverse. Cela pourrait être lié à une « désinhibition corticale » – une rupture des processus normaux de régulation du cerveau – dans des situations très stressantes ou dangereuses, provoquant une « cascade » d’impressions mentales.

Mais le bilan de vie est généralement rapporté comme une expérience sereine et ordonnée, totalement différente du type de cascade chaotique d’expériences associées à la désinhibition corticale. Et aucune de ces théories n’explique comment il est possible qu’une quantité aussi importante d’informations – dans de nombreux cas, tous les événements de la vie d’une personne – se manifeste en l’espace de quelques secondes, et souvent beaucoup moins.

Penser en termes de temps « spatial »

Une autre explication consiste à penser au temps dans un sens « spatial ». Notre vision courante du temps est celle d’une flèche qui se déplace du passé vers le futur en passant par le présent, et dans laquelle nous n’avons qu’un accès direct au présent. Mais la physique moderne a mis en doute cette vision linéaire simple du temps.

En effet, depuis la théorie de la relativité d’Einstein, certains physiciens ont adopté une vision « spatiale » du temps. Ils affirment que nous vivons dans un « univers bloc » statique dans lequel le temps s’étale dans une sorte de panorama où le passé, le présent et le futur coexistent simultanément.

Le physicien moderne Carlo Rovelli – auteur du best-seller L’ordre du temps – est également d’avis que le temps linéaire n’existe pas en tant que fait universel. Cette idée reflète le point de vue du philosophe Emmanuel Kant, qui affirmait que le temps n’est pas un phénomène objectivement réel, mais une construction de l’esprit humain.

Cela pourrait expliquer pourquoi certaines personnes sont capables de revoir les événements de leur vie entière en un instant. De nombreuses recherches antérieures – dont les miennes – ont suggéré que notre perception normale du temps est simplement un produit de notre état de conscience normal.

Dans de nombreux états de conscience altérés, le temps ralentit de façon si spectaculaire que les secondes semblent s’étirer en minutes. C’est une caractéristique commune aux situations d’urgence, ainsi qu’aux états de méditation profonde et aux athlètes qui sont « dans la zone ».

Les limites de la compréhension

Mais qu’en est-il des visions apparentes de Tony Kofi concernant son avenir ? A-t-il vraiment entrevu des scènes de sa vie future ? S’est-il vu en train de jouer du saxophone parce que, d’une certaine manière, son avenir de musicien était déjà établi ?

Il existe évidemment des interprétations banales de l’expérience de Tony. Peut-être, par exemple, est-il devenu saxophoniste simplement parce qu’il s’est vu en jouer dans sa vision. Mais il n’est pas impossible que Tony ait entrevu des événements futurs.

Si le temps existe réellement dans un sens spatial – et s’il est vrai que le temps est une construction de l’esprit humain – alors peut-être que, d’une certaine manière, les événements futurs peuvent déjà être présents, tout comme les événements passés le sont encore.

Certes, il est très difficile de donner un sens à tout cela. Mais pourquoi tout devrait-il avoir un sens pour nous ? Il doit y avoir des aspects de la réalité qui dépassent notre compréhension. Après tout, nous avons une conscience limitée de la réalité. Et peut-être plus que tout autre phénomène, cela est particulièrement vrai pour le temps.

yogaesoteric
10 juillet 2021