La stimulation cérébrale pourrait booster la mémoire pendant un mois, révèle une étude

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la démence toucherait près de 50 millions de personnes dans le monde. Et les premiers signes du syndrome sont relatifs à une dégradation progressive de la mémoire, une perte de conscience du temps et des repères spatio-temporels. La science travaille sans relâche afin de déterminer quels facteurs peuvent tenter de prévenir ou ralentir la progression de la démence et l’apparition de maladies comme Alzheimer et Parkinson.

Via une étude publiée le 22 août 2022 dans la revue Nature neuroscience, des chercheurs de l’Université de Boston arguent que la stimulation cérébrale peut améliorer la mémoire pendant au moins un mois chez les personnes âgées. L’envoi de courants électriques à deux parties du cerveau aurait légèrement stimulé le rappel immédiat des mots chez les personnes de plus de 65 ans, affirment les scientifiques.

Selon le Dr Richard Isaacson, directeur de la clinique de prévention de la maladie d’Alzheimer au Center for Brain Health de Florida Atlantic University, cité par Maroc diplomatique, l’étude « fournit des preuves importantes que la stimulation du cerveau avec de petites quantités de courant électrique est sans danger et peut également améliorer la mémoire ».

Un bonnet à électrodes pour stimuler la mémoire

Causée par la mort progressive des cellules cérébrales, les déficits de mémoire peuvent véritablement nuire au déroulement de nos activités quotidiennes, à notre prise de décision, notre cognition, notre aptitude à planifier et à apprendre, détaille le Dr Robert Reinhart, neuroscientifique à l’Université de Boston, cité par NBC News. « Cela peut généralement avoir un effet négatif sur la diminution de la qualité de vie », poursuit-il.

C’est pourquoi l’équipe de chercheurs à cherché à savoir s’il était possible de stimuler le cerveau des personnes à risque, afin d’améliorer leurs performances. 150 volontaires âgés entre 65 et 88 ans ont été intégrés à l’étude. Aucun des participants n’avait été diagnostiqué d’un trouble neurologique.

Sur quatre jours consécutifs, les volontaires ont subi 20 minutes de stimulation cérébrale quotidiennement. Via un bonnet à électrodes, les chercheurs ont délivré un faible courant électrique à leur cerveau, tout en leur demandant de mémoriser cinq listes de 20 mots. « Quarante personnes participant à l’étude ont reçu un traitement placebo – elles portaient le bonnet mais n’ont pas reçu de stimulation électrique », détaille NBC News.

Résultat : les performances de mémoire se sont améliorées de 50 à 65% chez les patients ayant subi la stimulation transcrânienne par courant alternatif. En moyenne, ils étaient capables de rappeler quatre à six mots de plus que les participants n’ayant pas été stimulés. Les améliorations ont été plus détectées chez les personnes ayant les souvenirs les plus faibles, qui « seraient considérées comme ayant une déficience cognitive légère », a déclaré le neuroscientifique Rudy Tanzi, professeur de neurologie à la Harvard Medical School, cité par CNN.

Deux aspects de la mémoire étaient stimulés, révèlent les chercheurs : d’abord, la mémoire de travail, qui permet de stocker des informations pendant quelques secondes ou des minutes et la mémoire à long terme, nécessaire pour emmagasiner des informations sur plusieurs jours, mois ou années.

Stimulation cérébrale à domicile ?

« La question de savoir si ces améliorations se produiraient pour les souvenirs de tous les jours, plutôt que pour les listes de mots, reste à tester », ajoute Masud Husain, professeur de neurologie et de neurosciences cognitives à l’Université d’Oxford, cité par CNN.

« Le dysfonctionnement de la mémoire est une comorbidité si courante des maladies neurologiques et psychiatriques, de sorte que ces types de résultats pourraient avoir des applications très étendues », a déclaré à NBC News le Dr Gregory Worrell, neurologue à la Mayo Clinic de Rochester, externe à l’étude.

Pour le Dr Reinhart, cité cette fois-ci par la BBC, il s’agit « une approche entièrement différente pour isoler et augmenter des parties du cerveau » offrant « un domaine entièrement nouveau d’options de traitement potentielles ».

Si les chercheurs espèrent que cette technologie puisse être utilisée à la maison pour stimuler la mémoire des personnes âgées, d’autres travaux sont nécessaires afin de déterminer si elle peut aussi fonctionner chez les patients atteints d’Alzheimer, de schizophrénie ou de troubles obsessionnels compulsifs.

yogaesoteric
23 octobre 2022

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