Concevoir l’être humain parfait ? La sphère biotechnologique s’intéresse de près à l’ADN rare des peuplades de l’Himalaya

Variant Bio a passé ces dernières années à parcourir le monde à la recherche de cas génétiques aberrants chez l’homme. Elle a trouvé un petit groupe d’« humains aberrants » présentant des variations spéciales dans leur ADN qui pourraient influer sur le risque de maladie et être utilisées pour développer des médicaments destinés à améliorer les conditions de vie humaines.

Fondé à New York, le généticien principal de la start-up de 10 personnes, Stéphane Castel, se concentre sur l’ADN des Sherpas vivant en haute altitude au Népal et dans l’Himalaya. Leurs caractéristiques génétiques uniques leur permettent de mener une vie saine avec un taux d’oxygène sanguin bien inférieur à celui dont la plupart des humains ont besoin. La plupart des personnes vivant en haute altitude souffrent d’hypoxie, c’est-à-dire de l’absence d’oxygène dans les tissus pour soutenir les fonctions corporelles.

« Ils [les sherpas] ne souffrent d’aucun effet néfaste sur la santé », a déclaré Castel à Bloomberg. « C’est époustouflante. »

Un village de Sherpas

L’équipe de M. Castel parie sur le séquençage de l’ADN des sherpas, ce qui pourrait conduire à la découverte de nouveaux traits supérieurs qui aideraient au développement de nouveaux médicaments et thérapies pour améliorer le métabolisme, la vue et la réponse immunitaire.

C’est au logiciel et à l’analyse scientifique de Variant de trouver un codage génétique révolutionnaire dans l’ADN des Sherpas, a déclaré M. Castel, en se basant sur les résultats, il pourrait falloir plusieurs années pour développer des médicaments et des thérapies.

Variant Bio a récemment reçu une injection de capital de la société de capital-risque Lux Capital pour un montant de 16 millions de dollars afin de poursuivre la recherche.

Josh Wolfe, le co-fondateur de Lux Capital, a déclaré :
« Ne serait-il pas étonnant que certains secrets de la santé humaine soient possédés par ces petits groupes de personnes [les sherpas], et qu’ils puissent finalement profiter au reste du monde », a déclaré Wolfe.

Le nouveau PDG de Variant, Andrew Farnum, dirigeait auparavant la branche d’investissement de 2 milliards de dollars de la Fondation Bill & Melinda Gates qui se concentrait sur la santé mondiale et les maladies infectieuses.

« Il y a ici d’énormes avantages pour la découverte de médicaments », a déclaré Farnum en faisant référence aux recherches de Variant.

« Les gens verront à quel point nous prenons cela au sérieux et comment nous menons nos projets, et d’autres populations voudront travailler avec nous », a-t-il déclaré.

Variant s’est entretenue avec les chefs de village sherpas et le conseil de la recherche du Népal pour négocier des accords de prélèvements d’ADN avec la population locale.

Keolu Fox, génomiste et professeur assistant à l’université de Californie à San Diego, a déclaré que Variant doit dédommager les Sherpas pour leur ADN :
« Si les gens n’ont pas de part, c’est colonial », a déclaré Fox. « C’est du capitalisme de prélèvements ».

Variant a adopté l’approche selon laquelle la génétique humaine a le pouvoir de transformer le développement des médicaments. Peut-être que la start-up est sur la bonne voie en examinant les gènes supérieurs que possèdent les Sherpas.

Cette entreprise pourrait-elle marquer le commencement de l’ingénierie d’êtres humains parfaits ?

yogaesoteric
22 juin 2020