Découvrez les start-ups dystopiques qui fabriquent des « ordinateurs biologiques » à partir de cellules humaines
Imaginez un avenir dystopique où les ordinateurs ne se contentent pas d’imiter la pensée humaine, mais sont alimentés par de véritables cellules cérébrales humaines. Cet avenir est en train de prendre forme dans un laboratoire de Cambridge, en Angleterre, où un dispositif révolutionnaire appelé CL1 combine biologie et technologie d’une manière qui pourrait transformer notre façon de calculer. Développée par la start-up australienne Cortical Labs et la société britannique bit.bio, cette machine de la taille d’une boîte à chaussures abrite 200.000 cellules cérébrales cultivées en laboratoire et reliées à des circuits en silicium, créant ainsi un « ordinateur biologique » qui fait déjà beaucoup parler de lui.
Contrairement aux ordinateurs traditionnels, qui consomment beaucoup d’énergie, le CL1 fonctionne avec l’efficacité d’un cerveau humain. « Notre cerveau traite les informations en utilisant une fraction de l’énergie nécessaire aux appareils électroniques modernes », a déclaré Hon Weng Chong, PDG de Cortical Labs, au FT. « Cela pourrait ouvrir la voie à des robots plus intelligents, à une cybersécurité plus forte et à des mondes virtuels immersifs. »
Quelle joie !
L’informatique à faible consommation d’énergie a alimenté une course au développement de systèmes biologiques, Cortical Labs étant en tête avec des concurrents tels que FinalSpark en Suisse et Biological Black Box aux États-Unis. Les cellules cérébrales du CL1, cultivées à partir de cellules souches dérivées de la peau humaine, sont soigneusement disposées en couches : un type déclenche l’activité électrique, tandis qu’un autre la contrôle. « C’est comme équilibrer l’accélérateur et les freins », explique Chong. Selon Tony Oosterveen, de bit.bio, cette précision donne à CL1 un avantage sur les approches concurrentes qui utilisent des « mini-cerveaux » moins uniformes. Le résultat est une plateforme permettant de tester la manière dont les cellules cérébrales traitent l’information, les premières expériences ayant déjà fourni des informations utiles pour les neurosciences et le développement de médicaments.
L’une des prouesses les plus insolites de CL1 ? Jouer au jeu vidéo classique Pong. Son prédécesseur, DishBrain, avait appris à déplacer une raquette virtuelle en recevant des « récompenses » électriques pour ses bons mouvements et des bruits perturbateurs pour ses erreurs. CL1 est allé plus loin, révélant comment des substances telles que l’alcool altèrent les performances ou comment des médicaments contre l’épilepsie, comme la carbamazépine, les améliorent. « Nous apprenons à “ programmer “ ces cellules », explique Chong, soulignant que son équipe leur apprend même à reconnaître des chiffres, comme distinguer un neuf d’un quatre.
« C’est le premier appareil capable de mesurer de manière cohérente ce que les neurones peuvent faire », explique Mark Kotter, professeur à Cambridge et fondateur de bit.bio. Karl Friston, neuroscientifique à l’University College London, y voit un outil permettant de mener des expériences révolutionnaires, tandis que Thomas Hartung, de l’université Johns Hopkins, salue son utilisation de jeux comme Pong pour évaluer les performances de l’informatique biologique.
Chong reconnaît les défis éthiques qui pourraient émerger si les ordinateurs biologiques et les cultures neuronales commençaient à montrer les premiers signes de conscience.
« Ces systèmes sont sensibles car ils réagissent aux stimuli et apprennent à partir de ceux-ci, mais ils ne sont pas conscients. Nous en apprendrons davantage sur le fonctionnement du cerveau humain, mais nous n’avons pas l’intention de créer un cerveau dans une cuve. »
Les unités CL1 devraient être commercialisées au prix d’environ 35.000 dollars chacune et être largement disponibles d’ici la fin 2025, selon un rapport.
yogaesoteric
11 juillet 2025