Des physiciens disent que l’univers est rempli d’une substance mystérieuse appelée « Quintessence »
« Nous sommes revenus à la situation où nous n’avons aucune idée de la façon dont l’Univers va se terminer. »
Une équipe internationale de scientifiques suggère que l’accélération de l’expansion de l’Univers pourrait être causée par une substance mystérieuse appelée « quintessence » qui imprègne le cosmos.
Cette hypothèse provisoire pourrait offrir de nouveaux indices alléchants sur la nature de l’énergie noire, cette force mystérieuse que les physiciens croient responsable de la vitesse croissante à laquelle l’univers est en expansion.
Mais les conclusions des chercheurs – et leurs vastes implications – ont suscité des interrogations chez certains de leurs pairs, comme le rapporte Nature.
La théorie selon laquelle l’énergie noire est responsable de l’accélération de l’expansion de l’univers a été proposée pour la première fois en 1998, lorsque les chercheurs ont découvert que la quantité de cette force mystérieuse était fixée par unité de volume de l’espace comme une « constante cosmologique ».
Cependant, comme le souligne la Nature, tous les scientifiques ne souscrivent pas pleinement à cette théorie, arguant plutôt que l’énergie sombre est constituée d’un « cinquième élément », ou ce que les chercheurs de l’Organisation de recherche sur les accélérateurs de haute énergie (KEK) au Japon et de l’Institut Max Planck d’astrophysique en Allemagne appellent désormais la quintessence. Comme ils le formulent, la quintessence n’est ni une propriété inhérente à l’espace déterminée par une constante ni une forme de matière. Si l’énergie sombre était effectivement une telle quintessence, cela signifierait que sa densité diminuerait au fil du temps à mesure que la galaxie s’étend.
Pour tester cette théorie, les chercheurs ont d’abord posé comme postulat que la quintessence devrait affecter la lumière de certaines manières lorsqu’elle se répand dans le cosmos.
En 1998, selon Nature, une équipe de scientifiques dirigée par Sean Carroll, physicien théoricien au California Institute of Technology de Pasadena, a suggéré qu’il serait techniquement possible de trouver des preuves de cette hypothèse.
Ils ont suggéré qu’en examinant les cartes du fond diffus cosmologique (FDC) – la relique de rayonnements électromagnétiques laissée par les premiers stades de l’univers – les scientifiques pourraient théoriquement rechercher certaines signatures lumineuses pour prouver la théorie de la quintessence.
Ces signatures lumineuses montreraient des champs électriques de lumière polarisée « se tortillant » dans des directions spécifiques, ont-ils suggéré, plutôt que dans n’importe quelle direction.
Et c’est exactement ce que deux cosmologistes de la KEK et de l’Institut Max Planck d’astrophysique en Allemagne prétendent avoir fait, comme le montre un article publié dans la revue Physical Review Letters.
En examinant les données du FDC de la mission Planck de l’Agence spatiale européenne, ils ont pu mettre en évidence les signes de la quintessence grâce à une technique entièrement nouvelle.
Mais la découverte est loin d’être gravée dans la roche – les physiciens avertissent que les preuves ne sont pas encore complètes, comme le rapporte Nature.
Si elle est confirmée par des recherches plus approfondies, cette théorie pourrait avoir des conséquences dramatiques sur notre compréhension de l’univers. Si l’énergie sombre était effectivement la quintessence, l’expansion pourrait en fait ralentir et finir par disparaître complètement.
Le processus pourrait même s’inverser, provoquant la destruction de l’univers comme une canette de soda, selon Carroll, qui n’a pas participé à l’étude.
« Nous sommes revenus à une situation où nous n’avons aucune idée de la façon dont l’Univers va se terminer », a déclaré Carroll à la Nature.
yogaesoteric
6 février 2021