Des scientifiques disent avoir trouvé les gènes qui rendent les méduses immortelles immortelles
Le secret de l’immortalité pourrait être contenu dans une méduse plus petite qu’un ongle humain. Les scientifiques ont donc passé les dernières décennies à essayer de percer les secrets de Turritopsis dohrnii, plus communément appelée la méduse immortelle.
Les chercheurs de l’université d’Oviedo, en Espagne, ont publié de nouvelles recherches dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), qui pourraient contribuer à percer ce mystère. En bref, la méduse immortelle semble posséder deux fois plus de copies des gènes associés à la réparation et à la protection que sa cousine apparentée – mais mortelle – la gelée cramoisie connue sous le nom de Turritopsis rubra.
« Alors que le vieillissement affecte la plupart des organismes vivants, l’hydrozoaire Turritopsis dohrnii est la seule espèce capable de rajeunir à plusieurs reprises après la reproduction sexuelle, devenant ainsi biologiquement immortelle », écrivent les auteurs dans leur article. « Nous avons identifié des variantes et des expansions de gènes associés à la réplication, la réparation de l’ADN, le maintien des télomères, l’environnement redox, la population de cellules souches et la communication intercellulaire. »
La réparation de l’ADN et les télomères sont particulièrement importants pour la créature. Lorsque les temps sont durs ou que la méduse est affamée, elle réabsorbe ses propres tentacules et coule vers le fond marin, où elle redevient un bébé polype et produit d’autres méduses qui finiront par devenir des méduses.
Les télomères de la méduse agissent comme de petits casques de protection de l’ADN, protégeant les extrémités des brins chromosomiques lors de leur reproduction. Normalement, les télomères raccourcissent et sont « épuisés » au cours de ce processus, mais ce n’est pas le cas chez Turritopsis dohrnii.
Il est facile d’envier les méduses immortelles, mais il est tout aussi important de faire attention à ce que l’on souhaite. Nous ne savons toujours pas comment Turritopsis dohrnii modifie ses cellules si facilement et, sur le plan sémantique et philosophique, il n’est pas clair si les méduses qui en résultent sont le même individu ou non.
Pourtant, les chercheurs ont des raisons d’être enthousiastes – l’une des meilleures vidéos explicatives sur le web concernant cette gelée spéciale décrit comment le fait d’apprendre à remplacer les cellules du cerveau, par exemple, pourrait débloquer de nouveaux traitements pour des maladies que l’homme n’a pas encore réussi à traiter, comme la maladie de Parkinson ou d’Alzheimer.
Dans une déclaration, l’auteur de l’étude et professeur à l’Universidad de Oviedo a confirmé que l’équipe espère découvrir comment aider les humains à vivre plus longtemps.
« Grâce à ces connaissances, nous espérons trouver de meilleures réponses aux nombreuses maladies liées au vieillissement qui nous accablent aujourd’hui », a déclaré Carlos López-Otín.
yogaesoteric
19 novembre 2022