Des scientifiques pourraient enfin localisé le « point de dieu » dans le cerveau

Les scientifiques ont longtemps cherché un emplacement spécifique dans le cerveau humain responsable de la spiritualité – un concept qui a fini par être connu sous le nom de « God Spot » ou « Point de Dieu ».

Les chercheurs ont trouvé des régions responsables des sentiments humains d’amour, de peur, de compassion et de criminalité, mais la spiritualité demeure insaisissable, bien que de nombreux humains consacrent plus de temps aux activités religieuses et à la spiritualité qu’à d’autres expériences.

En 1989, le neuroscientifique Michael Persinger a mis au point un « casque de Dieu » pour contrôler la communication entre les lobes temporaux droit et gauche dans l’espoir de trouver le point de Dieu, mais celui-ci lui a échappé. Aujourd’hui, un groupe de chercheurs utilisant la « cartographie des réseaux de lésions » (lesion network mapping) pense avoir enfin trouvé le point de Dieu. Cette découverte rapprochera-t-elle enfin la science et la spiritualité… ou mettra-t-elle fin à la religion ?

« Plus de 80 % de la population mondiale se considèrent comme religieux et un nombre encore plus important s’identifie comme spirituel, mais les substrats neuronaux de la spiritualité et de la religiosité demeurent non résolus. Dans deux ensembles indépendants de données sur les lésions cérébrales (N1=88 ; N2=105), nous appliquons la cartographie des réseaux de lésions pour vérifier si les emplacements des lésions associées aux croyances spirituelles et religieuses correspondent à un circuit cérébral humain spécifique. »

Dans une étude publiée dans Biological Psychiatry, les chercheurs Michael A. Ferguson du Center for Brain Circuit Therapeutics du Brigham and Women’s Hospital de Boston et d’autres expliquent comment des études antérieures ont utilisé des scanners cérébraux et la neuro-imagerie fonctionnelle pour voir quelles zones du cerveau s’allument lorsqu’une personne fait preuve de spiritualité. Les résultats étant mitigés et peu concluants, Ferguson et son équipe sont passés à la cartographie des réseaux de lésions, qui relie des comportements humains complexes à des circuits cérébraux spécifiques en fonction de l’emplacement des lésions cérébrales chez les patients. Leurs ensembles de données comprenaient 88 patients en neurochirurgie qui subissaient une intervention chirurgicale pour retirer une tumeur cérébrale et dont le cerveau présentait des lésions, et 105 patients présentant des lésions causées par un traumatisme crânien pénétrant survenu lors de combats pendant la guerre du Vietnam.

Sur les 88 patients neurochirurgicaux interrogés avant et après l’opération, 30 ont montré une diminution de la croyance spirituelle autodéclarée, 29 ont montré une augmentation et 29 n’ont montré aucun changement. En utilisant la cartographie du réseau de lésions, l’équipe a découvert que la spiritualité autodéclarée correspondait à un circuit cérébral spécifique centré sur le gris périaqueducal (PAG), une région du tronc cérébral qui a été liée aux sentiments de peur, de douleur, d’altruisme et d’amour. Comme indiqué dans le communiqué de presse de l’étude, les résultats sur la religiosité du deuxième ensemble de données s’alignent sur ces conclusions.

Certains aspects de l’étude pourraient déplaire aux chefs religieux. Les emplacements des lésions associées à d’autres symptômes neurologiques et psychiatriques – y compris le parkinsonisme (anomalies du mouvement observées dans la maladie de Parkinson), les délires et le syndrome du membre étranger – recoupaient les zones du circuit PAG. Plus important encore, les deux ensembles de données étaient majoritairement chrétiens mais ne donnaient aucune information sur l’éducation ou la formation spirituelle du patient. Ferguson souhaite poursuivre les recherches dans ces domaines.

« Ce n’est que récemment que la médecine et la spiritualité ont été séparées l’une de l’autre. Il semble y avoir une union permanente entre la guérison et la spiritualité à travers les cultures et les civilisations. Je m’intéresse à la mesure dans laquelle notre compréhension des circuits cérébraux pourrait aider à élaborer des questions scientifiquement fondées et cliniquement traduisibles sur la façon dont la guérison et la spiritualité peuvent se co-informer mutuellement. »

Il n’est pas nécessaire de creuser trop profondément dans les livres saints des religions pour trouver des références à la guérison. Peut-être existe-t-il vraiment une place de Dieu dans le cerveau humain, sur laquelle la science et la religion peuvent s’accorder.

Nous en serons certains lorsque les compagnies d’assurance médicale commenceront à offrir une couverture.

yogaesoteric
19 mars 2022