Elon Musk de SpaceX voit les avantages du lancement de Starlink à 60 satellites

Elon Musk, PDG de SpaceX, a déclaré que le lancement de 60 satellites Starlink a eu lieu dans la nuit du 23 au 24 mai et a visé à diffuser la « bonté fondamentale » sous la forme d’un accès Internet à haut débit pour les milliards de personnes qui ne l’ont pas encore.

La fusée Falcon 9 de SpaceX se trouve sur sa rampe de lancement à la base aérienne de Cape Canaveral en Floride, en prévision du lancement de 60 satellites de données haut débit Starlink.

Le premier groupe complet de satellites Starlink a été emballé dans le cône de nez d’une fusée SpaceX Falcon 9 qui s’est mis en orbite à partir de la base aérienne de Cape Canaveral. Le décollage était prévu à l’origine pour le 16 mai, mais SpaceX a retardé le lancement de 24h une première fois, en raison de conditions météorologiques inadéquates, puis une seconde fois pour des problèmes techniques liés à l’informatique.

A environ 18,5 tonnes, la masse totale de la charge utile établit un record pour le décollage de SpaceX, a déclaré Musk au cours d’une téléconférence de pré-lancement avec des journalistes.

Le premier étage de ce lancement avait déjà été utilisé pour le lancement du satellite Telstar 18 Vantage en septembre dernier et du lancement du satellite Iridium 8 en janvier. Quelques minutes après le lancement, le booster s’est séparé et atterri sur un drone appelé « Bien sûr, je vous aime encore », stationné dans l’océan Atlantique, au large de la côte de la Floride.

Environ une heure après le lancement, les satellites à écran plat de 500 livres ont été mis en orbite terrestre basse, comme des cartes à jouer étalées sur une table.

Les satellites ont été construits dans les installations de développement de SpaceX à Redmond dans l’État de Washington. L’usine de Redmond pourrait éventuellement produire plus de 1.000 satellites en un an, a déclaré Musk.

« C’est l’un des projets d’ingénierie les plus difficiles que j’ai jamais vu mener à bien et il a été très bien exécuté. » A déclaré Musk. « Je pense qu’il est important de reconnaître qu’il y a beaucoup de nouvelles technologies ici. Il est donc possible que certains de ces satellites ne fonctionnent pas. En fait, il est peu probable que tous les satellites ne fonctionnent pas. »

Le gain ? « L’objectif du système Starlink est de fournir une connectivité à large bande passante et à faible temps de latence, idéalement dans le monde entier », a déclaré Musk. Musk a indiqué qu’il s’attendait à ce que Starlink « offre une option compétitive » aux quelque 4 milliards de personnes dans le monde qui ne peuvent pas se permettre ou ne peuvent pas avoir accès à un service Internet à large bande.

« Il y a beaucoup de bontés fondamentales sur Starlink », a-t-il déclaré.

Mais il existe aussi un modèle de revenus : Musk a estimé qu’une fois que Starlink serait pleinement opérationnel, il pourrait générer des revenus annuels de 30 milliards de dollars ou plus pour SpaceX.

« Nous voyons cela comme un moyen de générer des revenus pouvant être utilisés pour développer des fusées et des vaisseaux spatiaux plus perfectionnés », a-t-il déclaré. « Et nous pensons que c’est un pas essentiel sur la voie de l’établissement d’une ville autonome sur Mars et d’une base sur la Lune. »

Les revenus de Starlink devraient permettre de financer le développement avancé de Starship, le système de lancement ultra-lourd que Musk compte utiliser pour envoyer un million de colons sur Mars dans les décennies à venir. Les premiers prototypes du système Starship prennent déjà forme dans les installations de SpaceX au Texas et en Floride.

Il reste encore beaucoup à faire avant que la ville de Musk sur Mars ne soit construite. Ce premier lancement vise principalement à démontrer la technologie de ce qui pourrait éventuellement représenter jusqu’à 11.000 satellites en orbite terrestre basse.

Musk a déclaré que seulement environ 400 satellites seraient nécessaires pour créer une constellation de satellites « utile », ce qui se traduirait par environ six lancements après ce déploiement. Mark Juncosa, vice-président de l’ingénierie automobile chez SpaceX, a déclaré que six autres lancements permettraient de couvrir les États-Unis. Six à 12 lancements supplémentaires permettraient au satellite de compter suffisamment haut pour couvrir le monde.

« Dans un an et demi, voire deux ans, SpaceX aura probablement plus de satellites en orbite que tous les autres satellites combinés », a déclaré Musk.

Plus de satellites permettront un meilleur service, mais M. Musk a déclaré : « On n’a pas besoin de près de 10.000 satellites. » SpaceX a cité le chiffre de 11.000 satellites dans ses rapports à la Federal Communications Commission juste pour fixer un maximum pour le système Starlink.

SpaceX a lancé deux prototypes de satellites Starlink en février 2018. Depuis lors, il y a eu de grands changements dans la conception des satellites – et dans la direction de l’équipe satellite de SpaceX à Redmond.

yogaesoteric
22 octobre 2019

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