La pénurie de gaz naturel en Europe pourrait provoquer une crise alimentaire
- Les crises énergétiques ont un impact sur presque tous les aspects de notre vie, et cela est particulièrement vrai pour les marchés alimentaires, la production alimentaire devant être gravement menacée l’année prochaine.
- Environ 70 % du coût de la production d’engrais dépend uniquement du prix du gaz naturel, et à mesure que le prix de l’énergie s’envole, le coût de la fabrication et du transport des aliments augmente parallèlement.
- Dans le même temps, l’invasion de l’Ukraine par la Russie et les menaces de Poutine selon lesquelles la Russie pourrait modifier les voies d’exportation des céréales n’ont fait qu’accroître l’incertitude sur les marchés alimentaires.
Le problème d’une crise énergétique est qu’il s’agit en fait d’une crise de tout. Dans un monde où pratiquement toutes les industries dépendent de l’énergie sous une forme ou une autre, l’inflation galopante est inévitable. Ce phénomène n’est pas nouveau – nous le vivons depuis près de deux ans maintenant. Mais alors que les gouvernements mondiaux utilisent tous les outils à leur disposition pour freiner la hausse des taux d’inflation, ils ne peuvent pas faire grand-chose contre la pénurie alimentaire à venir.
Depuis des mois, l’industrie agricole prévient le reste du monde que la production alimentaire de l’année prochaine est gravement menacée, car l’industrie des engrais est en plein désarroi. Les engrais industriels NPK (ainsi nommés en raison de leur composition d’azote, de phosphore et d’oxyde de potassium) dépendent fortement de l’approvisionnement en gaz naturel. Environ 70 % du coût de production des engrais dépend uniquement du prix du gaz naturel, qui est utilisé en grandes quantités pour fabriquer les boues de phosphate d’ammoniac qui se transforment en engrais. En effet, selon le CRU Group, les producteurs européens d’engrais de la région perdent actuellement environ 2.000 dollars pour chaque tonne d’ammoniac produite. Ainsi, alors que la Russie a réduit, puis arrêté indéfiniment, le flux de gaz naturel vers l’Europe, faisant exploser les prix du gaz, le secteur des engrais du continent a interrompu jusqu’à 70 % de sa capacité de production.
C’est un chiffre extrêmement effrayant. Les engrais commerciaux jouent un rôle essentiel dans 40 à 60 % de la production alimentaire mondiale. À moins que vous ne cultiviez votre propre nourriture ou que vous ne vous approvisionniez dans une coopérative au parfum de patchouli, il est probable que la plupart de vos aliments de base dépendent entièrement du NPK. Les experts en sécurité alimentaire mettent en garde contre ce type de crise depuis des années, et contre cette crise spécifique depuis le début de cette année. Après tant de décennies d’utilisation libérale d’engrais chimiques, les sols agricoles mondiaux sont dévastés par l’épuisement des nutriments. Sans une utilisation accrue d’engrais chaque année, ces terres dégradées ne pourraient produire qu’une fraction de leur capacité actuelle, et avec une teneur en nutriments plus faible.
Et tout cela s’ajoute à l’autre crise alimentaire en cours. Ensemble, la Russie et l’Ukraine produisent tellement de céréales pour le marché mondial qu’elles sont souvent considérées comme le grenier du monde. Les conflits dans la région ont également mis en péril l’acheminement des céréales de la région vers le marché, créant une pénurie alimentaire en Afrique subsaharienne, qui dépend des importations, au début de l’été. Un récent accord sur le commerce des céréales entre les Nations unies, Moscou et Kiev – qui tentait d’atténuer ce problème tout en fournissant des revenus à l’Ukraine occupée – a rendu furieux le président russe Vladimir Poutine. Bien qu’il ait accepté de laisser l’accord « frauduleux » aller de l’avant – pour l’instant – le va-et-vient a mis en évidence l’extrême volatilité des chaînes d’approvisionnement en céréales et en engrais auxquelles participe la Russie.
En juillet dernier (alors que les prix du gaz étaient beaucoup plus bas et que la situation en matière de sécurité alimentaire était loin d’être aussi grave qu’aujourd’hui), l’Association internationale des engrais estimait que si la guerre de la Russie en Ukraine se prolongeait et que les prix élevés du gaz continuaient à faire baisser l’utilisation des engrais, près de 2 % de la production mondiale de maïs, de blé, de riz et de soja pourrait être perdue. « Même de faibles baisses de la production de céréales peuvent entraîner des hausses de prix importantes », rapporte Newsweek. Comme toujours, ce sont les pays les plus pauvres qui paieront le plus lourd tribut ; la crise céréalière de cet été en Afrique ne sera rien en comparaison des crises alimentaires qui risquent de frapper les pays africains, le Mexique et d’autres pays en développement dont le secteur agricole dépend largement des intrants.
Alors pourquoi le monde ne consacre-t-il pas simplement plus de dollars et de gaz aux engrais, compte tenu de l’importance des enjeux ? « Les pays ne peuvent pas imposer la production d’engrais parce qu’ils s’inquiètent tellement d’avoir assez de gaz naturel pour chauffer les maisons », a déclaré à Newsweek John Harpole, courtier en gaz naturel pour le secteur des engrais. « Ils doivent choisir entre la production alimentaire future et le chauffage et ils vont choisir le chauffage ».
yogaesoteric
16 décembre 2022