La transition énergétique mondiale menacée par une pénurie critique de transformateurs

La transition mondiale vers les énergies propres a franchi un point de basculement, les énergies renouvelables étant désormais trop bon marché pour échouer. Partout dans le monde, les pays riches comme les pays pauvres s’empressent d’installer de plus en plus de capacités éoliennes et solaires afin de répondre à la demande croissante en énergie, stimulée par le développement économique mondial et l’ère de l’intelligence artificielle. Mais alors que les pays ont investi massivement dans l’augmentation des capacités de production, les investissements dans les infrastructures critiques du réseau électrique n’ont pas suivi le rythme, ce qui a entraîné un important goulot d’étranglement dans la transition énergétique et une menace potentielle pour la sécurité énergétique d’un nombre croissant de pays.

Les États-Unis et l’Europe sont tous deux confrontés à une pénurie critique de transformateurs et à une infrastructure de réseau vieillissante et inadéquate. La menace que cette pénurie fait peser sur la sécurité énergétique se fait déjà sentir à travers des pannes historiques, telles que la défaillance en cascade du réseau électrique en Espagne et au Portugal l’année dernière. Si ces revers ont mis en avant l’importance des investissements dans les infrastructures dans les sphères politiques européennes, « l’ambition n’est pas encore à la hauteur des actions menées par les gouvernements, les décideurs politiques, les investisseurs et les entreprises », selon un rapport récent du Forum économique mondial.

Aux États-Unis, les spécialistes prévoient une pénurie de transformateurs qui durera plusieurs années, sans perspective d’amélioration. Bien que les entreprises se soient empressées d’augmenter la production de transformateurs de puissance et de distribution, il est impossible de répondre à la demande en forte hausse. Wood Mackenzie estime que depuis 2019, la demande américaine en transformateurs de puissance a bondi de 116 %, tandis que la demande en transformateurs de distribution a grimpé de 41 %.

« Cette forte augmentation de la demande de transformateurs a créé un déficit important de l’offre, la capacité de production nationale étant incapable de suivre le rythme », explique Ben Boucher, analyste senior chez Wood Mackenzie. « Les services publics se tournent régulièrement vers le marché de l’importation pour respecter les délais des projets. En 2025, les importations représenteront environ 80 % de l’approvisionnement en transformateurs de puissance aux États-Unis et 50 % de l’approvisionnement en transformateurs de distribution. Ce déséquilibre du marché entraîne une augmentation des coûts et des délais de livraison et retarde notre capacité à mettre en service des centrales électriques au rythme de la demande énergétique croissante. »

Cependant, certains experts ne sont pas d’accord avec cette conclusion, arguant que la « pénurie » de transformateurs est exagérée, voire inventée, et que le problème réside dans des difficultés d’approvisionnement dont nous sommes nous-mêmes responsables. La question est sujette à débat, car il s’agit d’un problème complexe qui touche de nombreux secteurs économiques et chaînes d’approvisionnement différents. Cependant, que le problème soit lié à l’approvisionnement ou à l’achat, l’impact est le même : des goulets d’étranglement importants pour la nouvelle électricité, avec des risques potentiels pour la sécurité énergétique nationale.

« Au cours des dernières années, ce qui a commencé comme une pression s’est progressivement transformé en crise », a récemment rapporté le magazine Power. L’article de Power soutient que cette crise croissante est « le résultat d’années de sous-investissement dans la fabrication nationale, d’une augmentation soudaine de la construction et de l’électrification après la pandémie, et de la volatilité des marchés de l’acier électrique à grains orientés (GOES) et du cuivre, qui ont progressivement poussé les délais de livraison des grands transformateurs de puissance et des transformateurs élévateurs de tension (GSU) au-delà des normes historiques ».

Et ces facteurs déterminants ne semblent guère évoluer, ce qui indique que les délais de livraison des transformateurs vont continuer à s’allonger. Même si la demande pour ces produits connaît actuellement une croissance exponentielle, cette hausse fait suite à des années de demande atone, et les investisseurs potentiels sont encore en train de se faire à l’idée qu’ils obtiendront un retour sur leur investissement dans ce secteur.

Hitachi, l’un des principaux fabricants de ces transformateurs, par exemple, n’a stratégiquement investi dans le développement de transformateurs que lorsque l’achat de ces composants était déjà garanti et soutenu par des acheteurs. « Personne ne veut surinvestir » dans de nouvelles installations de production, selon Andreas Schierenbeck, PDG de Hitachi Energy.

Grâce à ce type d’accords préalables, Hitachi a prévu d’investir 1 milliard de dollars dans de nouvelles capacités de production à travers les États-Unis. Cependant, Schierenbeck a déclaré à la fin du mois de janvier au média Semafor que ces accords « ne suffiront probablement pas à combler l’écart entre l’offre et la demande….… Il y a encore des clients qui restent ancrés dans l’ancien monde avec un comportement transactionnel, et ils devront avoir de la chance pour obtenir une place ».

yogaesoteric
3 février 2026