L’addiction à Internet chez les adolescents peut avoir des effets négatifs sur les fonctions cérébrales : Étude

Des chercheurs ont découvert que l’addiction à Internet (AI) chez les adolescents peut affecter les réseaux neuronaux du cerveau et entraîner des changements comportementaux et développementaux.

Une étude de l’University College London (UCL) a examiné les données de 12 études menées en Chine, en Corée et en Indonésie. Ces études ont analysé plus de 200 jeunes, âgés de 10 à 19 ans, chez qui l’AI avait été diagnostiquée.

Les chercheurs de l’UCL ont constaté que les jeunes atteints d’AI peuvent présenter des changements de comportement liés à la coordination physique, aux capacités intellectuelles et à la santé psychique.

L’étude définit l’AI comme une incapacité à résister à l’envie d’utiliser l’internet. Elle a un impact négatif sur le bien-être psychologique des individus, ainsi que sur leur vie sociale, scolaire et professionnelle.

« Dans des circonstances graves, les personnes peuvent ressentir de fortes douleurs dans leur corps ou des problèmes de santé comme le syndrome du canal carpien, la sécheresse des yeux, une alimentation irrégulière et un sommeil perturbé », indique l’étude.

Les chercheurs ont examiné les effets de l’AI sur les réseaux neuronaux du cerveau des adolescents. Les participants atteints d’AI ont subi des examens d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pendant qu’ils étaient au repos et qu’ils accomplissaient une tâche.

Lorsqu’ils étaient impliqués dans une réflexion active, une diminution globale de la connectivité fonctionnelle dans leur cerveau a été enregistrée. Au repos, les chercheurs ont constaté un mélange d’augmentation et de diminution de l’activité dans certaines parties du cerveau des jeunes.

« Étant donné l’afflux de technologies et de médias dans la vie et l’éducation des enfants et des adolescents, il est impératif d’augmenter la prévalence et de se concentrer sur les changements de comportement liés à l’internet pour assurer la santé psychique future des enfants et des adolescents », écrivent les auteurs de l’étude dans la revue PLOS Mental Health.

Gérer la dépendance à internet

Selon les chercheurs, les parents qui reconnaissent les signes précoces et l’apparition de l’AM peuvent mieux gérer le temps d’écran et l’impulsivité de leurs enfants. Cela peut contribuer à minimiser les facteurs de risque liés à l’addiction.

« L’adolescence est une étape cruciale du développement au cours de laquelle les individus subissent des changements significatifs au niveau de leur biologie, de leur cognition et de leur personnalité. Par conséquent, le cerveau est particulièrement vulnérable aux besoins liés à l’addiction à l’internet pendant cette période, tels que l’utilisation compulsive de l’internet, les envies d’utiliser la souris ou le clavier et de consommer des médias », a déclaré l’auteur principal, Max Chang.

Chang a ajouté qu’en conséquence, les adolescents peuvent souffrir de changements comportementaux et développementaux négatifs.

« Par exemple, ils peuvent avoir du mal à entretenir des relations et des activités sociales, mentir sur leurs activités en ligne, avoir une alimentation irrégulière et un sommeil perturbé », a-t-il déclaré.

L’auteur principal, Irene Lee, reconnaît les avantages de l’internet, mais met en garde contre les effets négatifs possibles sur la vie quotidienne.

« Nous conseillons aux jeunes d’imposer des limites de temps raisonnables à leur utilisation quotidienne d’Internet et de s’assurer qu’ils sont conscients des implications psychologiques et sociales d’une utilisation excessive d’Internet », a déclaré Mme Lee.

Un problème largement répandu

Les centres britanniques de traitement des addictions (UKAT) ont constaté que les jeunes ont tendance à être plus exposés au risque d’être victimes de l’IA. Parmi les 18-24 ans, 78 % consulteront leur téléphone au restaurant, 81 % au travail et 92 % au lit.

« L’utilisation compulsive de l’internet modifie le fonctionnement du cerveau et donne à l’utilisateur l’impression qu’il est beaucoup plus agréable de se connecter que toute autre activité. Ce plaisir de l’internet est le résultat direct de la récompense », explique l’UKAT.

Les utilisateurs reçoivent une décharge de dopamine chaque fois qu’ils reçoivent un message ou entendent le son d’une nouvelle notification. Les centres de plaisir de l’utilisateur s’emballent alors et il est « difficile de s’en défaire », explique UKAT.

Selon l’autorité de régulation des communications Ofcom, 93 % des Britanniques disposaient d’un accès à l’internet à domicile en 2022. Les sites les plus utilisés par les adolescents étaient YouTube (90 %), Instagram (70 %), TikTok (66 %) et Snapchat (58 %).

D’autres études sur les effets de l’IA sur les changements de connectivité fonctionnelle chez les adolescents sont nécessaires pour mieux comprendre le problème, ont déclaré les auteurs de l’UCL. Ils ont appelé les études futures à tester des échantillons plus importants et des populations en dehors de l’Asie de l’Extrême-Orient.

PA Media a contribué à ce rapport.

yogaesoteric
11 juin 2024