« L’effet Zeno » : Pourquoi les atomes restent immobiles quand on les regarde

Des physiciens de l’Université Cornell ont prouvé que les atomes ne bougent pas quand quelqu’un les observe. C’est ce qu’on appelle aussi l’effet Zeno. Cet effet particulier a été reflété comme l’une des prédictions les plus étranges de la théorie quantique, mais les expériences effectuées par les physiciens dans le laboratoire Utracold de Muknud Vengalattore, l’ont confirmé avec succès.

Pour l’expérience, Muknud Vengalattore, professeur adjoint de physique, et Yogesh Patil et Srivatsan K. Chakram, des étudiants diplômés, ont généré un gaz d’environ un milliard d’atomes de rubidium, dans une chambre à vide et ont suspendu la masse entre les faisceaux laser, qu’ils ont ensuite refroidi.

C’est là que l’équipe a détecté quelque chose d’exclusif : Les atomes ne manifesteraient aucun mouvement tant qu’ils se sentiraient observés. Au plus l’équipe utilisait un laser pour mesurer leurs comportements, moins elle constatait de mouvements. La seule façon de faire se déplacer les atomes, c’était en diminuant la puissance du laser, ou en l’éteignant complètement. Ensuite, les atomes s’organisaient facilement en réseau, comme ils le feraient s’ils se cristallisaient.

Ça doit être assez sensationnel de stopper les atomes en les regardant, mais cette découverte a des conséquences beaucoup plus importantes. Par exemple, elle démontre que la cryptographie quantique devrait fonctionner, ce qui signifierait qu’un intrus ne peut espionner vos communications sans détruire les données.

« Cela nous donne un outil sans précédent pour contrôler un système quantique, peut-être même atome par atome », a déclaré Patil, auteur principal de l’article. De plus, ce travail ouvre la porte à une méthode fondamentalement nouvelle de manipulation des états quantiques des atomes, et pourrait faire voir le jour à de nouveaux types de capteurs, explique le Cornell Chronicle.

yogaesoteric
20 février 2019