Les arbres dorment-ils la nuit ? Des scientifiques dévoilent une découverte inédite

Les arbres dorment la nuit. Ou en tout cas, ils entrent dans une phase différente lorsque le ciel s’obscurcit. Une équipe internationale a montré dans une publication que les branches des arbres baissaient chaque nuit.

Les plantes sont depuis de nombreuses années connues pour avoir un cycle de sommeil. Ainsi certaines fleurs se ferment à la nuit tombée pour ne se rouvrir qu’au premier rayon de soleil. Mais ce phénomène est-il aussi présent chez les arbres ?

Une équipe composée de scientifiques autrichiens, finlandais et hongrois a dévoilé la réponse à travers une étude portant sur le cycle du sommeil du bouleau. Une double expérience qui a été réalisée à la fois en Finlande et en Autriche pendant une nuit complète.

Selon les résultats, le bouleau « dormirait » bien. Plus précisément, il aurait une phase de sommeil qui se manifeste par un affaissement de ses branches.

Deux expériences pour un résultat

Les scientifiques ont étudié le mouvement de l’arbre au cours d’une nuit. Pour cela ils ont utilisé un scanner laser terrestre. Ce dispositif balaie l’arbre avec une lumière blanche très brève et analyse les ondes émises en retour par le bouleau. Le premier test accompli en Finlande a consisté à réaliser 17 scans complets de l’arbre chaque heure durant une nuit.

Le second test a lui, effectué un scan toutes les dix minutes de quatre boules en polystyrène servant de repère car trop dense pour permettre un scan complet. Les deux expériences ont été menées des nuits différentes lors de la même saison afin d’avoir des durées d’acquisition d’environ 11 heures sans vent ni pluie.

Au final, les scientifiques ont déterminé que les branches des arbres descendaient au maximum de 10 cm la nuit. Les bouleaux ont donc un cycle quotidien en plusieurs phases. Une découverte inédite qui confirme l’efficacité des scanners terrestres à étudier les mouvements des plantes et valide ainsi d’autres expériences sur le sommeil réalisées sur les feuilles ou le diamètre du tronc.

Cycle circadien ou diurne/nocturne

La question maintenant est de savoir si ce rythme est dépendant de la lumière ou non. En effet, les biologistes ont pu observer dès le XVIème siècle que les plantes s’ouvrent et se ferment selon un rythme totalement indépendant du soleil.

Si le sommeil de l’arbre est affranchi de la lumière, il suivrait alors ce qu’on appelle un cycle circadien, comme celui que l’on peut retrouver chez l’humain notamment. Les causes exactes, sûrement liées à un processus cellulaire, restent toutefois à déterminer.

Les scientifiques ont observé que les arbres commenceraient à revenir à leur état diurne avant l’apparition des premiers rayons du soleil. Une hypothèse à vérifier dans de prochaines analyses.

yogaesoteric
19 novembre 2018

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