Les bactéries ont des réservoirs pour ranger les gènes qu’elles s’échangent entre elles

Chez les bactéries, on troque les gènes, pour gagner des capacités supplémentaires : résistance aux antibiotiques, virulence, métabolisme… Mais comment ces séquences s’intègrent-elles au génome ? On vient de le découvrir.

Les bactéries consacrent en moyenne 1% de leur génome à des échanges avec leurs consœurs. Un phénomène de « transfert horizontal » connu de longue date, qui leur permet par exemple de partager des gènes de virulence, de résistance aux antibiotiques ou encore permettant de consommer du fer.

Mais les chercheurs étaient intrigués par cette capacité à intégrer de nouveaux fragments d’ADN : comment font-elles pour que ces nouveaux gènes ne perturbent pas complètement le génome et le fonctionnement de la cellule ? Les travaux d’une équipe française viennent d’apporter la réponse à cette énigme. Ils montrent que les bactéries disposent de réservoirs destinés à accueillir ces séquences mobiles qui ne s’insèrent que là et ne repartent que de là, laissant intact le reste du génome.

Des coffres-forts de gènes d’une grande richesse

Ces sortes de coffres-forts génétiques occupent environ 1% du génome et présentent une variété étonnante, évoluant au cours de la vie de la bactérie au gré des partages de gènes. Ils semblent en outre exister chez toutes les espèces bactériennes puisque les auteurs les ont retrouvés chez les 80 étudiées mais leur nombre, leur taille et leur emplacement sur le génome varient de l’une à l’autre. Les auteurs ont pu dresser de véritables cartes de ces régions chez ces différentes espèces.

« Mieux connaitre les sites et les caractéristiques de ces réservoirs offrira la possibilité de moduler leur activité, par exemple en utilisant l’édition génomique comme CRISPR-Cas9 pour empêcher les bactéries d’acquérir de nouvelles informations et notamment des gènes de virulence ou de résistance aux antibiotiques », entrevoit Pedro Oliveira, auteur de ces travaux.

yogaesoteric

20 février 2018