Les confinements liés au covid entraînent des changements durables dans le cerveau des adolescents

Une nouvelle étude révèle que le stress lié aux confinements dus au covid-19 a provoqué des changements durables dans le cerveau des adolescents.

Publiée dans la revue Translational Psychiatry, cette étude a montré que la pandémie avait des effets à long terme sur les adolescents et les systèmes biologiques liés au stress dans leur corps.

Comme le rapporte PsyPost, « des études antérieures ont montré que le stress précoce peut perturber l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA), augmenter l’inflammation et altérer le développement du cerveau, ce qui augmente les risques à long terme pour la santé psychique et physique. Dans ce contexte, les chercheurs ont cherché à déterminer si la pandémie de covid-19 avait des effets mesurables sur ces mêmes systèmes biologiques ».

L’étude s’est appuyée sur une étude à long terme menée depuis 2013 à l’université de Stanford. Les chercheurs ont suivi des cohortes de centaines d’adolescents avant et pendant la pandémie.

« Afin d’évaluer la physiologie du stress, les participants ont fourni des échantillons de salive quatre fois par jour pendant deux jours. Ces échantillons ont été utilisés pour calculer la production quotidienne totale de cortisol, ainsi que la réponse au réveil du cortisol (CAR), qui reflète la forte augmentation du cortisol peu après le réveil. L’inflammation systémique a été évaluée à partir d’échantillons de sang séché analysés pour déterminer les niveaux de CRP. La fonction cérébrale a été mesurée à l’aide d’une IRMf pendant que les participants effectuaient deux tâches : une tâche d’incitation monétaire qui explore le traitement des récompenses, et une tâche d’étiquetage des affects qui exploite la régulation implicite des émotions. »

Les adolescents évalués pendant la pandémie présentaient des différences marquées par rapport à ceux évalués avant. Les adolescents évalués pendant la pandémie présentaient des changements associés à un stress chronique et à une exposition prolongée à l’adversité, ainsi qu’une inflammation systémique chronique et une activation réduite dans les zones du cerveau associées au comportement de récompense, à la régulation émotionnelle et à la motivation.

« Nos résultats indiquent que les adolescents ont traversé une période profondément stressante pendant la pandémie, qui semble avoir eu des effets néfastes sur leur fonctionnement biologique, notamment sur le développement de leur cerveau, de leur axe HPA et de leur système immunitaire », a déclaré l’un des chercheurs à PsyPost.

« Nous avons été surpris de constater à quel point les adolescents qui ont vécu les confinements liés à la covid-19 ressemblaient biologiquement à des personnes ayant été exposées à un stress ou à un traumatisme important au début de leur vie. Ces expériences traumatisantes (également appelées expériences négatives de l’enfance, ou ACE) peuvent avoir un impact durable sur le corps et le cerveau. Nous avons été frappés par le fait que les jeunes qui ont vécu les confinements liés à la pandémie, qui ont duré relativement peu de temps, présentaient des schémas de fonctionnement biologique similaires à ceux des personnes exposées à un stress précoce. »

Les résultats suggèrent clairement que les adolescents ont connu des changements dans leur développement psychologique qui risquent de marquer leur vie pendant de nombreuses années. Seul un des adolescents étudiés a réellement souffert du covid-19, ce qui montre clairement que les effets étaient liés aux mesures sociales mises en place par les gouvernements et non au virus lui-même.

 

yogaesoteric
27 septembre 2025

 

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