« Les fléaux générés synthétiquement et ciblant le génome » seront l’avenir de la guerre, selon un nouveau rapport sur la défense
Les chercheurs ont étudié le potentiel des agents pathogènes modifiés pour devenir des instruments de guerre.
Dans un rapport récent de la RAND Corporation, financé par le Bureau du Secrétaire à la Défense et l’Institut national de recherche sur la défense, les chercheurs ont exploré le potentiel des agents pathogènes modifiés à devenir des instruments de guerre. Maintenant que la biotechnologie avancée et complexe a quitté le domaine de la science-fiction pour devenir réalité, les analystes et les experts commencent à supposer que les États-nations et les groupes non étatiques tiendront compte de ces technologies dans leur planification et leurs prévisions stratégiques.
« Les améliorations technologiques, notamment les vaccins à base d’acide ribonucléique messager (ARNm), l’utilisation des séquences de gènes CRISPR (clustered regularly interspaced short palindromic repeats) comme outil de génie génétique et les progrès en matière d’interface neuronale-directe (IND), pourraient modifier les calculs stratégiques », indique le rapport. « L’émergence d’un nombre croissant de pays dotés de capacités biotechnologiques avancées laisse entrevoir un avenir nouveau et plus dynamique pour la biotechnologie en temps de guerre ».
Historiquement, les armes biologiques ont souvent été écartées par les États-nations en raison du risque élevé de dommages collatéraux pour leurs propres forces. Les agents pathogènes ont la fâcheuse habitude de se déplacer et de viser aussi bien les ennemis que les alliés. En outre, les États-nations ont généralement évité les armes biologiques à grande échelle et se sont concentrés sur des cibles plus précises, telles que les assassinats. Il convient de noter qu’il ne s’agit pas d’une règle absolue. Ce n’est un secret pour personne qu’au début des années 2000, Al-Qaïda s’est essayé à la création d’armes à anthrax à grande échelle, mais en raison de l’intervention occidentale et du coût élevé des ressources, le groupe terroriste a jugé plus facile de se contenter d’un armement plus traditionnel.
Cependant, le paysage est en train de changer. Les progrès de la biotechnologie, en particulier dans le domaine des agents pathogènes modifiés, offrent de nouvelles possibilités stratégiques et posent de nouveaux défis dans le domaine de la guerre. Alors que l’intelligence artificielle continue de se développer et que la technologie CRISPR devient plus simple et plus rentable, le rapport indique que l’idée de créer un agent pathogène modifié qui cible des individus spécifiques présentant certains marqueurs génétiques quitte rapidement le domaine de la science-fiction.
Il est également beaucoup plus facile de la dissimuler.
« Par rapport aux agents pathogènes non transmissibles, les agents transmissibles sont intrinsèquement difficiles à attribuer à un acteur ou même à des causes naturelles ou humaines… [et] ont un potentiel beaucoup plus important en termes de pertes massives et de perturbations sociétales », indique le rapport.
Cette difficulté d’attribution rend les armes biologiques transmissibles attrayantes pour les opérations clandestines, car leur origine peut être facilement dissimulée, ce qui complique la responsabilisation et la réaction de la communauté internationale.
Le rapport de la RAND explique que « l’ambiguïté intrinsèque de la transmission des maladies est un atout stratégique pour les acteurs qui souhaitent atteindre des objectifs concrets… de manière clandestine ». Cette ambiguïté constitue un obstacle important à l’élaboration de contre-mesures efficaces et à la responsabilisation des auteurs.
Il y a ici une grande mise en garde, qui concerne l’accès. Pour créer de telles armes biotechnologiques, l’acteur devra soit les fabriquer lui-même en utilisant des technologies très coûteuses et de haut niveau, soit les voler dans des laboratoires hautement sécurisés. Si de nombreux pays occidentaux comme les États-Unis, ou des adversaires proches comme la Russie et la Chine, disposent des ressources nécessaires pour fabriquer efficacement de telles armes, ce n’est pas le cas de la grande majorité des autres pays.
« Le moyen technique le plus simple pour réaliser une arme biologique transmissible serait qu’un acteur malveillant accède à un laboratoire déjà équipé pour manipuler des agents pathogènes à haut risque », indique le rapport. En termes simples, il vole la technologie.
Bien que cela semble peu probable, les analystes mettent en garde contre l’augmentation sensible du nombre de laboratoires de biosécurité dans le monde qui manipulent des agents pathogènes dangereux d’origine humaine ou animale. Les laboratoires BSL-4, qui manipulent les agents pathogènes les plus dangereux et sont soumis aux règles de sécurité les plus strictes, sont construits à un rythme alarmant. En 2000, l’Europe comptait une dizaine de laboratoires de ce type ; en 2023, elle en comptera plus de 40. Les laboratoires BSL-3 et « 3-Plus » sont encore plus nombreux. Selon des données récentes, 18 nouveaux laboratoires BSL-3 et BSL-4 seront construits dans des pays asiatiques comme les Philippines et l’Inde en 2024. Alors que les recherches menées dans ces laboratoires visent à sauver des vies, à créer des vaccins et à lutter contre le nombre croissant d’agents pathogènes naturels, l’augmentation du nombre de cibles pour le vol potentiel de ces agents pathogènes constitue une grave préoccupation.
Le rapport affirme enfin que le corps humain deviendra lui-même un domaine de guerre, au même titre que la terre ou la mer. Que les pays utilisent le génie génétique pour maximiser les performances d’un soldat ou pour améliorer ses capacités grâce à la technologie, avec le temps, ils seront également en mesure de créer une biotechnologie capable de cibler des gènes spécifiques en vue d’une attaque. Si les acteurs non étatiques ont des objectifs différents, le risque général est le même : utiliser l’ADN des gens contre eux.
yogaesoteric
14 janvier 2024