L’être humain possède un 6ème sens magnétique (1)
D’après Joe Kirschvink, du Caltech, l’être humain possède un sixième sens qui lui permet de détecter le champ magnétique terrestre. Une telle capacité a déjà été repérée chez des oiseaux et est suspectée chez des mammifères.
Ce 6éme sens concerne ce que l’on appelle la réception magnétique; la capacité pour un être de percevoir les champs magnétiques de la Terre.
Le géophysicien, Joe Kirschvink de l’Institut de Technologie de Californie, a réalisé des expériences avec les humains pour voir comment on est capables d’accéder à ce sens magnétique. Il déclare : « Cela fait partie de notre histoire évolutive. La réception magnétique est peut-être le sens fondamental. »
Cette « boussole » concerne toutes les informations que nous avons sur la façon de faire fonctionner ce sixième sens. Cependant, les scientifiques et les chercheurs ne savent pas exactement comment on est censé l’utiliser, et récupérer les données, pour vraiment profiter de ce sens. Peut-être que les animaux utilisent ce sens pour traquer des proies, fuir certaines zones, ou une variété d’autres possibilités.
Pour poursuivre ce type d’étude, Kirschvink a testé des individus en envoyant un champ magnétique rotatif au sujet tout en mesurant ses ondes cérébrales. Par conséquent, Kirschvink a découvert que, lorsque ce champ est mis en rotation dans le sens antihoraire, les neutrons réagissent au changement de rotation à l’intérieur de leur cerveau, on a vu un pic visible dans leur activité électrique. Cela signifie qu’il doit y avoir une sorte de sens magnétique chez l’homme.
Un champ magnétique dans une cage de Faraday
Des travaux précédents ont déjà essayé de mettre en évidence un sens magnétique chez l’Homme, mais ils n’étaient pas reproductibles. Ceux de Joe Kirshvink, en revanche, le sont, affirme-t-il. En avril dernier, il présentait ses résultats au congrès du Royal Institute of Navigation, au Royaume-Uni. Il affirme que « les humains ont des magnétorécepteurs fonctionnels ». Cette découverte est également décrite dans la revue Science Magazine.
L’étude en question a porté sur 24 personnes et a seulement fait l’objet d’une communication ; elle n’est pas publiée dans une revue à comité de lecture. L’expérience, commencée en 2014 avec Joe Kirschvink lui-même, a utilisé une grande cage de Faraday, une boîte en aluminium faisant écran à l’environnement électromagnétique. Les « cobayes » s’assoient dans la cage, dans le noir, et sont exposés à un champ magnétique pur, uniforme, sans aucune autre interférence, ni stimulus. Les participants portaient des capteurs sur le crâne pour réaliser un électro-encéphalogramme, afin de suivre leur activité cérébrale. Les chercheurs peuvent modifier l’orientation du champ magnétique.
Durant cette étude, différents tests ont été réalisés ; dans certains, un champ magnétique aussi fort que celui de la Terre tournait lentement autour de la tête des participants. Quand le champ magnétique tournait à l’inverse des aiguilles d’une montre, les ondes alpha des participants chutaient. Des neurones semblaient donc répondre au champ magnétique. De plus, la réponse neurale avait lieu après un petit délai (quelques centaines de millisecondes), ce qui suggère une réponse cérébrale active, d’après le chercheur. Pour l’instant, les résultats s’arrêtent là mais le chercheur promet que d’autres laboratoires, au Japon et en Nouvelle-Zélande, tenteront de confirmer ses résultats.
Alors que l’idée de l’influence de ces champs sur le vivant a longtemps été réservée aux sourciers, magnétiseurs et autres adeptes de pseudo-sciences, la science lui offre pour la première fois une crédibilité, sous la forme de mécanismes biologiques plausibles et d’observations comportementales indéniables.
Elle dessine ainsi les contours d’un sens magnétique, certes encore plein de mystères, mais qui ne relève plus du paranormal.
A première vue, tout pousse pourtant à douter de l’existence d’une perception sensorielle des forces magnétiques. Invisibles, inaudibles et impalpables, sans saveur ni odeur, ces forces nées du tourbillon de métaux fondus qui anime le cœur de la Terre ne se révèlent qu’en présence de boussoles ou d’aimants. Les lignes du champ terrestre qui relient chaque point de la planète à ses pôles magnétiques nord et sud ont beau traverser chacune de nos cellules, elles demeurent une bizarrerie en laquelle on croit, plutôt qu’un phénomène physique que l’on perçoit. D’ailleurs, si l’odorat a le nez, et la vue l’œil, quel serait l’organe de la réception du champ magnétique ?
Comment expliquer le fait qu’on n’ait aucune conscience de cette information ?
Et à quoi celle-ci pourrait-elle bien servir ?
Autant d’énigmes qui laissent imaginer pourquoi le champ magnétique est devenu une caution scientifique idéale pour les idées les plus sulfureuses…
Le chemin aura été long avant qu’émerge l’hypothèse de la capacité de l’homme à détecter les champs magnétiques. Même des faits aujourd’hui largement acceptés, comme la présence d’un sens magnétique chez la plupart des espèces migratrices, ont eu beaucoup de difficultés à s’imposer.
« Il y avait au début un énorme scepticisme, chez les biologistes comme chez les physiciens », confirme Kenneth Lohmann, biologiste à l’université de Caroline du Nord, à Chapel Hill (Etats-Unis).
Evoquée dès le début du siècle dernier, l’hypothèse d’un sens magnétique chez certains oiseaux migrateurs n’a été reconnue par la communauté scientifique qu’à partir des années 1960. Et ce, grâce à l’idée ingénieuse des chercheurs allemands Wolfgang Wiltschko et Friedrich Merkel. « Ils ont placé des rouges-gorges dans des cages en papier carbone, pour que les oiseaux laissent des traces en grattant du côté vers lequel ils voulaient s’envoler », raconte Hervé Cadiou, chercheur à l’université de Strasbourg. En présence d’un champ magnétique terrestre perturbé, les oiseaux avaient tendance à se diriger vers une autre direction que celle qu’ils privilégiaient habituellement. Après application d’un champ artificiel, de telles désorientations ont par la suite été observées chez des espèces migratrices variées – oiseaux, poissons, tortues, langoustes, et même fourmis.
Aujourd’hui, personne ne doute plus du fait que de nombreux animaux, pour se repérer dans leurs longs trajets migratoires, utilisent les variations dans la direction des lignes de champ magnétique qu’ils traversent.
Mais l’homme n’est pas une espèce migratrice. Et des millions d’années d’évolution le séparent de la tortue. Rien n’incitait donc à penser qu’on partage avec elle, ou quelque autre espèce, la faculté de ressentir le champ magnétique. Sauf que les chercheurs se sont aperçus, ces trente dernières années, que cette « magnétoréception » est présente dans presque toutes les branches de l’arbre de la vie !
Rats-taupes, mouches, bactéries, plantes… autant de familles d’espèces non-migratrices dont les comportements ont fini par révéler qu’elles étaient aussi magnétoréceptrices ! Même les grands mammifères seraient concernés.
A partir de photos prises par satellite, l’équipe de Hynek Burda, de l’université de Duisburg-Essen (Allemagne), a en effet observé en 2009 que les vaches et les cerfs ont tendance à s’aligner parallèlement à l’axe nord-sud, sauf à proximité des lignes à haute tension, qui perturbent justement le champ magnétique autour d’elles. « Nous sommes en train d’analyser des données pour d’autres animaux, et je peux déjà vous dire que la magnétoréception est présente chez bien d’autres espèces », affirme le chercheur.
Si des bactéries, des plantes et même des vaches peuvent ressentir le champ magnétique… alors pourquoi pas l’homme ?
Jusqu’à récemment, cette idée était largement méprisée, notamment à cause d’études controversées sur le comportement humain. Dans les années 1970 et 1980, le biologiste anglais Robin Baker, qui enseignait alors à l’université de Manchester, avait testé la capacité de ses étudiants à identifier la direction dans laquelle ils étaient orientés, dans un lieu inconnu et les yeux bandés. Ses résultats, publiés dans la revue Science en 1980, firent beaucoup de bruit : les étudiants auraient montré une capacité naturelle à se situer dans l’espace… sauf lorsqu’un aimant avait été fixé sur leur front ! Mais l’excitation suscitée par cette découverte allait rapidement s’effondrer, car aucun des chercheurs ayant tenté de reproduire les travaux de Baker ne retrouva ces résultats.
L’hypothèse de la capacité humaine à ressentir le champ magnétique terrestre en ressortit fortement discréditée. Elle fut ressuscitée par la découverte de molécules sensibles au champ magnétique chez différentes espèces, dont l’homme.
Une piste ouverte au début des années 1970… par hasard. A l’époque, « le microbiologiste Richard Blakemore découvre que, lorsqu’il met un pot de sédiments marins près d’un agitateur magnétique, utilisé pour remuer des solutions liquides, il s’y dessine un tourbillon », raconte Hervé Cadiou. Le chercheur britannique remarque alors que ce tourbillon est créé par des bactéries cachées dans les sédiments, capables de s’orienter par rapport au champ magnétique grâce à une molécule très particulière : la magnétite… utilisée pour fabriquer les aiguilles des boussoles !
Ce minéral aux propriétés magnétiques forme de longues chaines qui s’accrochent aux membranes cellulaires. A la manière de l’aiguille d’une boussole, ces chaines sont toujours orientées dans l’axe nord-sud, ce qui oblige mécaniquement les bactéries à en faire de même. « Ces bactéries, qui vivent dans des milieux très particuliers, à faibles concentrations en oxygène, nagent toujours le long des lignes de champ magnétique, ce qui leur permet de ne pas se perdre », explique Damien Faivre, de l’Institut Max-Planck.
Ainsi, les êtres vivants sont capables de produire leurs propres boussoles !
Lisez la deuxième partie de cet article
yogaesoteric
22 janvier 2019
