Sahara : De gigantesques fermes éoliennes et solaires dans le Sahara pour favoriser la pluie dans le désert ?

Selon une étude parue dans Science, de gigantesques parcs de panneaux solaires et d’éoliennes favoriseraient les précipitations dans le Sahara et au Sahel, en modifiant la température au sol et les flux d’air…

Une équipe de chercheurs, chapeautée par l’université du Maryland (Etats-Unis), a calculé que l’installation d’immenses centrales d’énergies éoliennes et solaires sur une partie du désert pourrait augmenter les précipitations locales, de 0,24 à 0,59 mm par jour.

Ces fermes éoliennes et solaires, de la taille de pays entiers, changeraient la température au sol et modifieraient les flux d’air, créant un cadre plus propice aux précipitations.

Mais la prévision réalisée par ces chercheurs est un exercice purement théorique, loin de la réalité. Pas sûr même que se rapprocher de ce scénario soit une bonne chose.

Neuf millions de km², peu d’habitants, peu de terres cultivées et des gisements importants de vents et d’ensoleillement… Et si le Sahara était l’endroit parfait pour implanter d’immenses fermes éoliennes et solaires ? C’est du moins la question que s’est posée une équipe internationale de chercheurs, chapeautée par l’université américaine du Maryland dans une étude parue dans la revue Science. Ils ont calculé l’impact climatique qu’aurait de telles installations dans le Sahara et le Sahel, région semi-aride au sud qui fait la transition avec la savane africaine.

De la taille de pays entiers…

« Immenses » est le terme approprié. On parle ici de fermes solaires de la taille de pays entiers et qui seraient pavées de plusieurs millions d’éoliennes, dans le cas où l’on exploiterait au maximum les vents et l’ensoleillement du Sahara. De quoi produire chaque année 82 terawatts d’électricité, « quand la demande mondiale d’énergie, en 2017, était de 18 terawatts, » précise Yan Li, l’un des principaux auteurs de l’étude. « Ce serait alors le premier atout de ces immenses fermes éoliennes et solaires installées dans le Sahara : elle permettrait de réduire drastiquement nos recours aux énergies fossiles, en particulier en Europe et aux Moyen-Orient, deux régions proches et avec de fortes demandes en énergie », pointe l’étude.

Mais ce n’est pas le seul intérêt à planter des millions de mâts d’éoliennes et de panneaux solaires dans le plus grand désert du monde. Ces installations augmenteraient aussi les précipitations dans la région. C’est sur ce second avantage que s’attardent le plus Yan Li et ses collègues.

Aloana Armstrong invite également à ne pas se focaliser uniquement sur les bienfaits environnementaux à l’heure de prendre une décision, surtout quand il s’agit de recouvrir des millions de km² de désert de panneaux photovoltaïques et d’éoliennes. « Si le Sahara est peu peuplé, des gens y vivent tout de même, avec leurs moyens de subsistances et en considérant certainement que les paysages actuels ont une valeur culturelle à leurs yeux…, note-t-elle notamment dans un article en réaction à l’étude paru dans The Conversation. Ce désert peut-il être “ saisi ” pour fournir de l’énergie à l’Europe et au Moyen-Orient ? »

« Tenir compte des conséquences imprévues de la transition énergétique »

L’étude s’est penchée par ailleurs sur les impacts locaux induits par ces immenses fermes éoliennes et solaires. Qu’en serait-il de conséquences plus globales de ces modifications de températures et de flux d’air ? Et que se passera-t-il lorsque ces fermes seront enlevées ? Voilà d’autres questions encore posées par Aloana Armstrong qui qualifie tout de même cette étude de l’université de Maryland comme intéressante. « Elle montre la nécessité de tenir compte des conséquences imprévues, négatives ou positives, de la transition énergétique », conclut-elle.

yogaesoteric

20 avril 2019

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