Santé : la méditation aurait des bienfaits sur le cerveau, elle en retarderait le vieillissement

RÉUSSIR AUTREMENT – La méditation permet de lutter contre le stress, de prendre de meilleures décisions, elle nous aide à y voir plus clair. Sa pratique pourrait également permettre de retarder les effets du vieillissement sur notre cerveau, comme le montre une étude du UCLA Brain Mapping Center publiée dans la revue Frontiers in Psychology.

Selon les chercheurs des universités de Californie (Los Angeles) et de l’Australian National, la méditation pourrait ainsi être un moyen de prévenir certaines maladies neurodégénératives telles que Alzheimer ou Parkinson. En 2011, ils avaient déjà constaté que la substance blanche (les fibres nerveuses reliant les aires de la substance grise) était moins atrophiée dans le cerveau des adeptes de la méditation. Cette fois-ci, c’est à la substance grise, le tissu responsable, entre autres, de la mémoire et des facultés cognitives, qui a intéressé les auteurs de cette étude.

100 personnes âgées de 24 à 77 ans ont participé aux recherches. Deux groupes de 28 hommes et 22 femmes ont été constitués, dans le premier les participants méditaient en moyenne depuis 20 ans, dans le second ils ne méditaient pas. Les chercheurs ont étudié leur cerveau grâce à l’imagerie par résonance magnétique (IRM).

La matière grise mieux préservée

Quel que soit le groupe, un déclin de la matière grise a pu être observé avec l’âge. Mais elle était mieux préservée chez les personnes pratiquant la méditation.

« Chez ceux qui méditent, le lien entre perte de matière grise et âge était moins prononcé », explique au Huffington Post US Florian Kuth, l’un des auteurs de l’étude. « Nous nous attendions plutôt à des effets restreints et distincts dans certaines zones du cerveau qui avaient été précédemment associés à la méditation. A la place, nous avons pu observer un effet généralisé de la méditation qui incluait des zones du cerveau tout entier », précisent les chercheurs.

D’autres facteurs peuvent toutefois avoir influencé ces résultats : le mode de vie, la génétique… Le lien de causalité entre la méditation et le moindre vieillissement du cerveau n’est donc pas encore prouvé. Les chercheurs expliquent qu’il faudra de plus amples études pour en avoir le cœur net : « Si ces résultats se reproduisent, ce serait vraiment important. Cela pourrait avoir un impact énorme », souligne Florian Kuth.

En attendant que ce soit le cas, voici autres 7 bienfaits de la méditation :

La méditation permet d’améliorer la plasticité du cerveau

La méditation améliore les mécanismes par lesquels le cerveau est capable de se modifier par l’expérience. En clair, sa plasticité. Pendant une grande partie du siècle dernier, l’idée selon laquelle le cerveau cessait d’évoluer une fois passé l’âge adulte, prévalait chez les scientifiques. Mais des recherches conduites par le neuroscientifique Richard Davdison ont montré que les personnes pratiquant une activité de méditation régulière ont une activation plus intense de leur cortex préfrontal gauche que celle de leur cortex préfrontal droit ce qui leur permet de mieux contrôler leurs pensées et leur réactivé.

Elle améliore notre matière grise

En 2005, une étude menée auprès d’américains et d’américaines pratiquant la méditation a montré qu’ils avaient des parois corticales plus épaisses que les non pratiquants. Une information qui prend tout son sens une fois que l’on sait que les parois corticales sont étroitement associées à la prise de décision, l’attention et la mémoire et que plus elles sont épaisses, plus le cerveau vieillira lentiment.

Meilleur que le sommeil ?

Lors d’une étude, en 2006, des étudiants ont été invités à dormir, à méditer ou à regarder la télévision. On a ensuite testé leur vigilance en les invitant à appuyer sur un bouton à chaque fois qu’ils discernaient le flash d’une lumière sur un écran. Et ô surprise, ceux qui avaient choisi la méditation s’en sont mieux sortis que les rêveurs et les zappeurs avec des résultats de plus de 10% supérieurs.

Plus efficace que les médicaments contre l’hypertension

En 2008, le Dr Randy Zusman a demandé à 60 personnes souffrant d’hypertension artérielle d’essayer durant trois mois un programme de relaxation basée sur la méditation. Au sortir de l’expérience de trois mois sans aucune médication complémentaire, 40 des 60 patients ont fait montre d’une baisse significative de leur pression artérielle. Ils ont également pu réduire la consommation de certains de leurs médicaments grâce à la formation d’oxyde nitrique, qui ouvre les vaisseaux sanguins, résultant de la pratique de la relaxation.

Elle peut participer à la protection de vos télomères

Derrière ce nom barbare se cache en réalité des sortes de petits capuchons placés à l’extrémité de tous nos chromosomes pour les protéger. Plus ils sont longs plus vous êtes susceptibles de vivre longtemps. Or, des recherches effectuées par l’Université de Californie sous la houlette de Davis Shamatha ont montré que les personnes qui pratiquent la méditation ont une activité télomérase beaucoup plus élevée que les autres. En clair, des télomères plus longs, plus forts, plus efficaces.

Elle peut ralentir la progression du virus du VIH

Une autre étude menée en 2008 sur des patients séropositifs a révélé qu’après s’être adonné huit semaines durant à la méditation, ces derniers n’avaient montré aucun signe de baisse de leurs lymphocytes. Dans le même temps, les patients qui n’avaient pas médité les avaient vus se réduire comme peau de chagrin. Or lymphocytes et globules blancs sont, comme on le sait, le cerveau de notre système immunitaire et d’autant plus importants pour les personnes atteintes du VIH. L’étude a par ailleurs démontré une hausse des niveaux de lymphocytes après chaque séance de méditation. Mais en raison de la taille réduite de l’échantillon, seulement 48 volontaires, ces résultats, aussi encourageants soient-ils, sont bien évidemment à prendre avec des pincettes. Affaire à suivre donc.

Ses propriétés anti-douleurs surpassent la morphine

Nouvelle étude, nouveau bienfait. La Wake Forest Baptist University a constaté que la méditation pouvait réduire l’intensité de la douleur de 40% et son désagrément de 57%. À titre d’exemple, la morphine, pourtant archi reconnue dans ce domaine, n’agit qu’à hauteur de 25%. Comment c’est possible ? Tout simplement en agissant directement dans le cortex somatosensoriel qui est étroitement lié à la perception et au ressenti de la douleur. Les plus pragmatiques diront sûrement que c’est trop beau pour être vrai. Ils n’auront pas forcément tort, puisqu’une fois encore, la faiblesse numérique de l’échantillon de personnes sur lequel l’expérience a été menée impose de ne pas tirer de conclusions définitives.

yogaesoteric
25 janvier 2018