Une mystérieuse entreprise de biotechnologie a fourni une thérapie génique anti-âge à des patients atteints de démence

« Tout ce que je vois indique que les parties impliquées ne mènent pas un essai clinique crédible avec des garanties appropriées. »

Elizabeth Parrish, PDG d’une startup de biotechnologie appelée BioViva, a annoncé fin avril que six patients atteints de démence s’étaient rendus au Mexique afin que l’entreprise puisse leur injecter une thérapie génique expérimentale anti-âge hors de la vue de la FDA.

Parrish – qui a déclaré à STAT News qu’elle s’était injectée plus de 100 fois avec une thérapie génique expérimentale de sa propre conception – a déclaré que les patients atteints de démence ont été recrutés et traités en 2019 avec un vecteur de thérapie génique expérimentale similaire censé prolonger les télomères.

« La puissance de la technologie est là, nous ne sommes tout simplement pas en mesure de l’exploiter parce que personne n’est capable de réunir les fonds nécessaires pour que ces médicaments régénératifs perturbateurs fassent l’objet d’essais cliniques », a déclaré Mme Parrish à STAT.

Selon elle, le vieillissement est une maladie qui doit être traitée comme n’importe quelle autre. Elle tente donc de donner un coup de fouet au secteur des traitements anti-âge, qui, selon elle, est en perte de vitesse et alourdi par une réglementation inutile.

Les télomères, séquences génétiques situées à l’extrémité des chromosomes, sont souvent utilisés comme indicateurs du vieillissement et de la santé cellulaire, car ils se dégradent progressivement au fil du temps, les cellules perdant alors leur capacité de réplication. Cela en fait une cible commune pour les traitements de longévité – et, selon Mme Parrish, une cible pour inverser ou retarder la démence et la maladie d’Alzheimer.

Mais lorsque STAT a enquêté sur cette startup particulière et son prétendu traitement, le journal est reparti avec des questions plus alarmantes qu’au départ. Par exemple, BioViva a travaillé avec des chercheurs pour développer des vecteurs d’édition de gènes destinés aux animaux, mais on ne sait toujours pas où et comment ils ont obtenu des vecteurs destinés aux humains. Pour compliquer encore la situation, BioViva affirme avoir mené des expériences sur des patients atteints de démence – un groupe particulièrement vulnérable – tout en évitant délibérément la surveillance réglementaire.

Des données cliniques manquantes, des sources qui tournent en rond et des rapports contradictoires remettent en question la validité et même la réalité des traitements, selon l’enquête de STAT, ce qui inquiète les experts du domaine.

« Tout ce que je vois indique que les parties concernées ne mènent pas un essai clinique crédible avec des garanties appropriées », a déclaré au site Leigh Turner, bioéthicienne à l’Université du Minnesota.

BioViva est soutenu, en partie, par la présence d’éminents scientifiques, dont le célèbre généticien de Harvard et pionnier de l’édition de gènes George Church, au sein de son conseil d’administration. Mais si George Church a déclaré qu’il apportait un éclairage scientifique à BioViva – et qu’il pense que les traitements des télomères sont presque prêts pour l’homme – il n’avait aucune idée que l’entreprise menait déjà des expériences sur des humains.

« Vous ne voulez pas que des universitaires d’institutions réputées offrent une fonction de protection pour ce qui apparaît à bien des égards comme des activités assez inquiétantes de la part de ces entreprises », a déclaré Turner à STAT. « Donc, s’il prête son nom à des entreprises comme celle-ci, d’une certaine manière, il devient responsable de leur soutien. »

yogaesoteric
28 mai 2021