Une seule blessure à la tête pourrait suffire à enchevêtrer des protéines dans votre cerveau
Selon une étude récente, il suffirait d’un seul coup dur au crâne pour développer les lésions nerveuses supposées être responsables d’affections neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer.
La plupart des recherches sur l’impact neurologique des traumatismes à la tête ont été axées sur des lésions répétées, telles que celles subies par des combattants sportifs ou des footballeurs ; souvent, il est basé sur les résultats post-mortem. Des chercheurs de toute l’Europe et du Royaume-Uni se sont donc associés pour examiner l’impact potentiel d’un seul accident sur le tissu cérébral de volontaires vivants.
En utilisant tomographie par émission de positrons (TEP), les chercheurs ont analysé le cerveau de 21 volontaires ayant subi une blessure à la tête allant de modérée à grave 37 ans auparavant, à la suite d’une chute, d’une agression ou d’un accident de la route.
« Les scientifiques réalisent de plus en plus que les traumatismes crâniens ont un héritage durable dans le cerveau – et peuvent continuer à causer des dommages des dizaines d’années après le traumatisme initial », Nikos Gorgoraptis, neurologue de l’Imperial College London.
Une douzaine de volontaires ont été déclarés handicapés sur la base d’une évaluation, les autres étant qualifiés de « guéris ». Ce groupe de lésions cérébrales traumatiques a ensuite été comparé à 11 individus en bonne santé sans antécédents de traumatisme crânien.
En administrant un produit chimique qui colle exclusivement à une version répétée « enchevêtrée » d’une protéine appelée Tau, les chercheurs ont pu reconstituer des cartes individualisées montrant quels cerveaux avaient des touffes de tau enchevêtrées et qui n’en avaient pas.
Ils ont noté une augmentation significative de la quantité de tau collectée dans le lobe occipital droit – la partie postérieure du cerveau – parmi ceux qui avaient subi une lésion cérébrale traumatique, qu’ils soient handicapés ou guéris.
« C’est la première fois que nous voyons ces protéines enchevêtrées chez des patients qui ont subi une seule blessure à la tête », dit Gorgoraptis.
Les protéines Tau peuvent être considérées comme des échafaudages qui aident à stabiliser les structures cellulaires, en particulier les neurones.
Chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et d’autres affections neurodégénératives telles que encéphalopathie traumatique chronique, ces échafaudages semblent plutôt pliés et noués.
Parallèlement à l’agglutination d’une autre protéine appelée bêta-amyloïde, on pense que les enchevêtrements de tau jouent un rôle clé dans la pathologie des maladies de type démence.
Les mécanismes exacts à l’origine de l’interaction de ces deux protéines malformées, et de la façon dont elles se sont développées, sont toujours en cours d’étude.
La recherche sur des traitements basés sur l’élimination des plaques de bêta-amyloïde et des protéines tau nouées a également été plutôt aléatoire au fil des ans, ce qui suggère qu’on a encore beaucoup à apprendre sur leur implication dans la dégénérescence continue des tissus nerveux.
Le fait qu’il semble y avoir une sorte de relation en fait cependant un indicateur important de la progression de ces conditions débilitantes.
Cette étude particulière est une étude préliminaire, basée sur un nombre relativement petit d’individus. On aura donc certainement besoin de plus de recherches. Cela ne signifie pas non plus qu’une seule blessure à la tête nécessairement provoque des dommages durables, la démence long terme.
« Il est bien établi qu’un coup majeur à la tête, par exemple un accident de la route ou une agression, peut augmenter votre risque de développer une démence, mais bien sûr, cela ne signifie pas que tout le monde ayant une blessure à la tête sera atteint de démence », dit James Pickett, Responsable de la recherche à la Société Alzheimer.
Rien n’indique non plus que ces enchevêtrements aient eu un impact notable sur la mémoire ou le comportement des personnes touchées.
Mais les chercheurs pensent que le résultat le plus prometteur de leurs recherches est la méthode de numérisation : associer le PET à un indicateur chimique des grumeaux de tau pour surveiller de près les signes de problèmes.
« Ce qui est excitant à propos de cette étude, c’est qu’il s’agit de la première étape vers une analyse pouvant donner une indication claire de la quantité de tau présente dans le cerveau et de son emplacement », dit Gorgoraptis.
« À mesure que des traitements ciblant les enchevêtrements de tau vont se développer dans les années à venir, ces analyses aideront les médecins à sélectionner les patients qui pourraient en bénéficier et à surveiller l’efficacité de ces traitements. »
Les professionnels de la santé appellent déjà à une vigilance accrue à l’égard des activités comportant des risques de coups répétés à la tête.
Sachant que même une seule blessure peut laisser des traces de dommages profondément dans votre cerveau, il est plus important que jamais que vous développiez les outils pour mieux diagnostiquer la démence le plus tôt possible.
Cette recherche a été publiée dans Science médecine translationnelle.
yogaesoteric
8 décembre 2019
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