Alcool : les ravages de la boisson sur notre ADN

Ces modifications génétiques entraînent un surrisque important de développer des cancers.

En utilisant des souris génétiquement modifiées, les chercheurs du laboratoire de biologie moléculaire de l’université de Cambridge ont confirmé ce qu’ils avaient montré dans un précédent travail : il existe deux mécanismes naturels pour se protéger des effets néfastes de l’alcool. L’un évite que l’ADN ne soit détruit et l’autre le répare en cas de dégâts.

Protection et réparation

Lorsque l’on consomme de l’alcool, plusieurs réactions s’opèrent. Tout d’abord l’organisme transforme l’éthanol (alcool pur) en aldehyde, une toxine très dangereuse pour l’ADN. Puis il détruit cette toxine grâce à une enzyme spécifique appelée « ALDH2 ». « Or plus de 500 millions de personnes, particulièrement les personnes asiatiques, manquent d’ALDH2 et donc supportent moins bien l’alcool », expliquent au Figaro le Pr Ketan Patel, dernier auteur de l’étude, et le Dr Frédéric Langevin. « Dans cette population qui présente un déficit de l’enzyme, une forte dose d’alcool entraîne quatre fois plus de dommages à l’ADN par rapport à un groupe témoin. Autrement dit, ce niveau de dommage équivaut à passer 5 minutes à Fukushima ! »

Plus de sang frais

Pour mener à bien leur étude, les chercheurs ont utilisé des souris génétiquement modifiées, c’est-à-dire à qui ils ont retiré les mécanismes naturels de défense contre l’alcool. Puis, ils leur ont injecté la boisson. À la fin de l’expérience, ils ont séquencé le génome de leurs cellules-souches du sang pour déterminer les mutations génétiques qui avaient eu lieu. Pourquoi avoir choisi ces cellules-souches ? Car ce sont les plus faciles à étudier du fait de la multitude d’outils existants.

Les souris, qui ne disposaient pas de ces défenses naturelles, avaient perdu leur capacité à produire du sang frais, selon l’étude. « La séquence du génome de ces cellules-souches a révélé que l’ADN avait été cassé, ce qui a entraîné un dysfonctionnement des cellules », explique le Pr Ketan Patel. Ne pas être capable de traiter efficacement l’alcool ingéré entraîne donc un surrisque de développer certains cancers.

« Cependant, les deux mécanismes naturels de protection contre l’alcool ne sont pas parfaits. Le cancer peut survenir même chez des personnes dont les mécanismes de défense sont intacts », clarifie le Pr Ketan Patel qui précise qu’« il faudra encore d’autres études pour déterminer avec plus de précisions de quels cancers il s’agit ».

Cellules-souches endommagées

L’étude apporte également un nouvel élément : les cellules-souches sont plus sensibles aux toxines que les autres cellules matures. Et les mutations génétiques de l’ADN peuvent se transmettre à d’autres cellules. En effet, les chercheurs n’ont pas étudié n’importe quelles cellules mais ils se sont concentrés sur les cellules-souches du sang.

« Ces cellules, issues de la moelle osseuse, sont chargées de renouveler le sang. Elles se multiplient et donnent naissance à toutes les cellules sanguines. Donc les mutations génétiques de ces cellules-souches – et les maladies qui les accompagnent – seront transmises à toutes les cellules filles, c’est-à-dire les cellules du sang (globules rouges, etc.) », détaille le Pr Mickaël Naassila, directeur du « Groupe de recherche sur l’alcool & les pharmacodépendances » (GRAP à l’Inserm). Autrement dit, lorsqu’une mutation a lieu sur ces cellules-souches du sang, cela entraîne une modification à long terme de toutes les cellules du sang qui en découlent.

En France, près de 50.000 personnes meurent chaque année à cause de l’alcool. La majorité des décès (30 %) est liée à un cancer, souvent de la bouche, du pharynx, du larynx, de l’œsophage, du foie ou encore du sein. Dès le premier verre, la probabilité de développer la maladie est augmentée. « L’alcool est la première cause d’hospitalisation en France », rappelle le Pr Mickaël Naassila qui déplore que la consommation d’alcool soit encore « très banalisée. »

yogaesoteric

30 mai 2019

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