Boire du cacao peut-il vous rendre plus intelligent ? Les flavanols de cacao stimulent l’oxygénation et la cognition du cerveau

Les cerveaux d’adultes en bonne santé se sont rétablis plus rapidement d’un léger défi vasculaire et ont mieux performé sur des tests complexes si les participants avaient consommé des flavanols de cacao au préalable, rapportent les chercheurs dans la revue Rapports scientifiques. Dans l’étude, 14 des 18 participants ont vu ces améliorations après avoir ingéré les flavanols.

Des études antérieures ont montré que la consommation d’aliments riches en flavanols peut être bénéfique pour la fonction vasculaire, mais c’est la première à trouver un effet positif sur la fonction vasculaire cérébrale et les performances cognitives chez les jeunes adultes en bonne santé, a déclaré Catarina Rendeiro, chercheuse et conférencière en sciences de la nutrition à la Université de Birmingham qui a dirigé la recherche avec l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, professeurs de psychologie Monica Fabiani et Gabriele Gratton.

« Les flavanols sont de petites molécules présentes dans de nombreux fruits et légumes, ainsi que dans le cacao », a déclaré Rendeiro. « Ils donnent aux fruits et légumes leurs couleurs vives et ils sont connus pour être bénéfiques pour la fonction vasculaire. Nous voulions savoir si les flavanols étaient également bénéfiques pour le système vasculaire cérébral et si cela pouvait avoir un impact positif sur la fonction cognitive. »

Catarina Rendeiro, professeur à l’Université de Birmingham en sciences de la nutrition, a découvert que les flavanols de cacao améliorent l’oxygénation cérébrale et la cognition chez les adultes en bonne santé. 

L’équipe a recruté des adultes non-fumeurs sans maladie cérébrale, cardiaque, vasculaire ou respiratoire connue, estimant que tout effet observé dans cette population fournirait des preuves solides que les flavanols alimentaires peuvent améliorer la fonction cérébrale chez les personnes en bonne santé.

L’équipe a testé les 18 participants avant leur consommation de flavanols de cacao et dans deux essais séparés, l’un dans lequel les sujets ont reçu du cacao riche en flavanols et un autre au cours duquel ils ont consommé du cacao transformé avec de très faibles niveaux de flavanols. Ni les participants ni les chercheurs ne savaient quel type de cacao était consommé dans chacun des essais. Cette conception d’étude en double aveugle empêche les attentes des chercheurs ou des participants d’affecter les résultats.

Environ deux heures après avoir consommé le cacao, les participants ont respiré de l’air contenant 5% de dioxyde de carbone – environ 100 fois la concentration normale dans l’air. Il s’agit d’une méthode standard pour contester le système vasculaire cérébral afin de déterminer dans quelle mesure il répond, a déclaré Gratton.

Le corps réagit généralement en augmentant le flux sanguin vers le cerveau, a-t-il déclaré.

« Cela apporte plus d’oxygène et permet également au cerveau d’éliminer plus de dioxyde de carbone », a-t-il déclaré.

Avec la spectroscopie fonctionnelle proche infrarouge, une technique qui utilise la lumière pour capturer les changements dans le flux sanguin vers le cerveau, l’équipe a mesuré l’oxygénation dans le cortex frontal, une région cérébrale qui joue un rôle clé dans la planification, la régulation du comportement et la prise de décision.

« Cela vous permet de mesurer dans quelle mesure le cerveau se défend contre l’excès de dioxyde de carbone », a déclaré Fabiani.

Les chercheurs ont également mis les participants au défi avec des tâches complexes qui les obligeaient à gérer des demandes parfois contradictoires ou concurrentes.

La plupart des participants ont eu une réponse d’oxygénation cérébrale plus forte et plus rapide après une exposition aux flavanols de cacao qu’au départ ou après avoir consommé du cacao sans flavanols, ont découvert les chercheurs.

« Les niveaux d’oxygénation maximale étaient plus de trois fois plus élevés dans le cacao à haute teneur en flavanol que dans le cacao à faible teneur en flavanol, et la réponse d’oxygénation était environ une minute plus rapide », a déclaré Rendeiro. « Parce que ces quatre participants avaient déjà les réponses d’oxygénation les plus élevées au départ, cela peut indiquer que ceux qui sont déjà assez en forme ont peu de place à l’amélioration. »

Avec leurs collègues, les professeurs de psychologie de l’Université de l’Illinois, Gabriele Gratton, à gauche, et Monica Fabiani ont trouvé des preuves que l’ingestion de flavanols peut influencer positivement la santé neurovasculaire et la fonction cérébrale.

Après avoir ingéré les flavanols de cacao, les participants ont également obtenu de meilleurs résultats aux tests cognitifs les plus difficiles, résolvant correctement les problèmes 11% plus rapidement qu’ils ne le faisaient au départ ou lorsqu’ils consommaient du cacao avec des flavanols réduits. Il n’y avait cependant aucune différence mesurable de performance sur les tâches les plus faciles.

« Cela suggère que les flavanols pourraient être bénéfiques uniquement lors de tâches cognitives plus difficiles », a déclaré Rendeiro.

Les participants ont trouvé des réponses variées aux flavanols de cacao.

« Bien que la plupart des gens aient bénéficié de l’apport en flavanols, il y avait un petit groupe qui n’en a pas fait », a déclaré Rendeiro. Quatre des 18 sujets de l’étude n’avaient pas de différences significatives dans la réponse d’oxygénation cérébrale après avoir consommé des flavanols, et leurs performances aux tests ne se sont pas améliorées.

« Parce que ces quatre participants avaient déjà les réponses d’oxygénation les plus élevées au départ, cela peut indiquer que ceux qui sont déjà assez en forme ont peu de place à l’amélioration », a déclaré Rendeiro. « Dans l’ensemble, les résultats suggèrent que les améliorations de l’activité vasculaire après exposition aux flavanols sont liées à l’amélioration de la fonction cognitive. »

yogaesoteric

11 janvier 2021

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