Chez Facebook, 10.000 personnes travaillent sur la réalité virtuelle et augmentée

Facebook est déterminé à s’imposer sur le marché de la réalité virtuelle et augmentée, qu’il voit comme la prochaine grande plateforme informatique après le smartphone. La preuve de cette ambition ? 10.000 collaborateurs travaillent désormais sur le sujet au sein de l’entreprise, soit 20% de ses effectifs.

Facebook mise beaucoup depuis 2014 sur la réalité virtuelle et augmentée. L’entreprise de Mark Zuckerberg s’est illustrée par la sortie de plusieurs casques VR sous la marque Oculus, dont la gamme Quest commence à connaître un vrai succès auprès du grand public. Elle n’a aussi eu de cesse de développer ses capacités de recherche.

Facebook recrute à tour de bras

On a pendant longtemps ignoré la taille exacte de cette division Facebook Reality Labs. Un article du média spécialisé The Information, publié le 11 mars, révèle qu’elle compte désormais près de 10.000 employés, soit environ un cinquième de la masse salariale totale de Facebook.

La masse salariale de Facebook dans son ensemble connaît une croissance impressionnante depuis 2013. L’entreprise comptait moins de 6.500 employés en 2013, un nombre qui est passé à près de 13.000 en 2015 et 25.000 en 2017. En 2021, elle a dépassé les 60.000 employés.

En octobre, la société l’a déclaré créerait 10.000 emplois liés au métaverse dans l’Union européenne au cours des cinq prochaines années. Ce même mois, M. Zuckerberg a annoncé qu’il changeait le nom de Facebook en Meta et a promis des milliards de dollars à cet effort.

Reality Labs est désormais à l’avant-garde du passage de l’entreprise au métaverse, ont déclaré les employés. Les travailleurs des produits, de l’ingénierie et de la recherche ont été encouragés à postuler à de nouveaux rôles là-bas, ont-ils déclaré, tandis que d’autres ont été élevés de leurs emplois dans les divisions des réseaux sociaux pour diriger les mêmes fonctions avec un accent métaverse.

Sur plus de 3 000 emplois ouverts répertoriés sur le site Web de Meta, plus de 24 % concernent des rôles dans la réalité augmentée ou virtuelle. Les emplois se trouvent dans des villes comme Seattle, Shanghai et Zurich. Un travail référencement pour un « responsable de l’ingénierie du gameplay » pour Horizon, le jeu de réalité virtuelle gratuit de la société, a déclaré que les responsabilités du candidat incluraient d’imaginer de nouvelles façons de vivre des concerts et des conventions.

Le recrutement interne pour le métaverse s’est intensifié à la fin de l’année dernière, ont déclaré trois ingénieurs de Meta, leurs responsables mentionnant des offres d’emploi dans des équipes liées au métaverse en décembre et janvier.

Un pari sur l’avenir de l’informatique

Le pari de Mark Zuckerberg est que ces technologies seront le fondement de la prochaine plateforme informatique après le smartphone. Les casques de réalité virtuelle sont limités à certains cas d’usage spécifiques à l’heure actuelle (jeux vidéo, formation professionnelle, conception…), mais ces espoirs sont fondés sur des lunettes de réalité augmentée fines et légères, au gabarit proche à celui des lunettes de vue. Ils devraient prendre leur essor au cours de cette décennie.

Plus vite que prévu

Elaboré par l’auteur Neal Stephenson dans un roman de science-fiction, certaines communautés liées à des jeux vidéo ont déjà créé des embryons de méta-univers, comme Roblox (plateforme qui comprend des myriades de jeux créés par des enfants et ados) ou Fortnite (jeu de tir et de survie qui a conquis 350 millions de personnes). Par exemple, en avril 2020, cinq concerts virtuels du rappeur américain Travis Scott, apparu sous forme d’avatar sur Fortnite, ont été suivis par plus de 12 millions de joueurs.

Petit à petit, les écrans, hologrammes, casques de VR et lunettes de réalité augmentée sont censés permettre des « déplacements » fluides d’univers virtuels en lieux physiques, comme des « téléportations », selon Mark Zuckerberg.

La réalité augmentée et la réalité virtuelle se développent plus vite que prévu, avait expliqué à Vivatech, le patron de Facebook. « Cela a commencé à décoller un peu plus vite que nous-même nous le pensions », avait-il déclaré lors d’une interview en vidéo-conférence par Maurice Lévy, le co-fondateur de l’évènement parisien consacré aux start-up et à l’innovation.

« J’ai toujours pensé que c’était le Graal des interactions sociales », détaille-t-il dans l’interview à The Verge, où il déplore les limites du smartphone comme moyen de communication et d’accès aux espaces numériques. Le metaverse, « c’est le successeur de l’internet mobile », affirme-t-il.

yogaesoteric
17 février 2022

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