Dans le monde des alliances de dauphins mâles, les noms individuels identifient les amis et les ennemis

La vie d’un dauphin à gros nez peut être étonnamment rude quand les individus se chassent, se mordent et s’écrasent au cours de la lutte sociale domination. Parfois, les hommes forment des alliances durables les uns avec les autres pour obtenir un avantage, mais comme le montre une nouvelle recherche, pas au prix de perdre un aspect indélébile de l’identité d’un dauphin : son propre nom unique.

Les dauphins produisent toutes sortes de sons, tels que des impulsions, des clics et des sifflements. Certains de ces sons sont utilisés pour l’écholocation ou l’humeur, mais ils sont également utilisés par les dauphins pour s’appeler par leur nom. Les biologistes marins ne sont pas sûrs de savoir comment chaque dauphin tire son nom, mais dans les premiers mois de la vie, un « sifflet de signature » distinctif apparaît et il colle. Par exemple, des recherches menées il y a quelques années ont montré que les sifflets caractéristiques des grands dauphins femelles restaient stables pendant au moins 12 ans, ce qui montre l’importance sociale des noms chez cette espèce de dauphin.

Les grands dauphins mâles et femelles s’appellent les uns les autres, mais parmi les mâles, ces noms ont une signification supplémentaire, comme des recherches le Current Biology.

« Nous avons constaté que les grands dauphins masculins qui concluent des partenariats ou alliances de coopération à long terme conservent un vocabulaire individuel ou des “ noms ” qui leur permettent d’identifier de nombreux amis et rivaux dans leur réseau social », a déclaré Stephanie King, l’auteur principal de la nouvelle étude et un biologiste marin à l’Université de Western Australia, dans une déclaration. « Notre travail montre que ces noms aident les hommes à poursuivre leurs différentes relations: qui sont leurs amis, qui sont les amis de leurs amis et qui sont leurs concurrents. »

Les marsouins mâles forment des groupes coopératifs ou des « alliances nichées » pour persécuter et défendre leur accès aux femmes. Des études antérieures ont montré que ces relations durent souvent des décennies et constituent un aspect essentiel du succès reproductif d’un homme. Par exemple, dans Shark Bay, en Australie occidentale, les mâles travaillent ensemble dans des alliances de premier ordre composées de deux à trois individus. Ensemble, ils « gardent » et contrôlent les mouvements d’une femme célibataire. Mais il existe aussi des alliances de second ordre, composées de quatre à quatorze hommes. Les alliances de second ordre sont considérées comme le noyau de l’organisation sociale masculine – un groupe travaillant ensemble pour rassembler et défendre les femmes.

Pour l’étude, King et ses collègues ont cherché à savoir si les signaux vocaux et les sifflets de signature jouent un rôle dans la coordination des comportements sociaux complexes chez les grands dauphins, y compris la coopération. Une possibilité proposée en 1999 dans une étude sur les dauphins à Shark Bay est que les mâles alliés abandonnent leurs noms en faveur d’un type de pipe commun. Une autre possibilité est que les dauphins se donnent des surnoms ou prennent des noms similaires. Cependant, comme le montrent les résultats de l’étude, ce n’est pas le cas. Les hommes au sein de ces gangs conservent leurs noms individuels et ne partagent pas une réputation commune, semblable à un mot de passe secret, avec leurs copains coopératifs. 

Pour le savoir, les chercheurs ont examiné de plus près les grands dauphins de Shark Baby – une population étudiée régulièrement depuis 30 ans. À l’aide de microphones sous-marins et de dossiers de photo-identification à long terme, les chercheurs ont identifié les sifflets de signature de 17 hommes adultes, qui forment ensemble six alliances de premier ordre grâce à trois alliances distinctes de second ordre. Après avoir scruté chaque appel, les chercheurs n’ont trouvé absolument aucune variation dans les noms des mâles alliés. Cela suggère que les dauphins mâles dans les partenariats étroits changent non seulement soudainement leurs noms comme suggéré précédemment. 

« Chez les grands dauphins mâles … chaque homme conserve une réputation unique, même s’ils développent des liens incroyablement forts les uns avec les autres », a déclaré King. « Par conséquent, il est plus important de garder des noms individuels que de partager les points de vue des dauphins mâles qui leur permettent de poursuivre ou de maintenir un réseau social fascinant de relations de coopération. »

Naomi Rose, une biologiste marine de l’Animal Welfare Institute à Washington, DC, a aimé la recherche et a déclaré que les auteurs ont fait du bon travail et que leur méthodologie était impressionnante. Pour Rose, qui n’a pas été impliqué dans l’étude, le résultat du travail est que les dauphins ont des noms et ne changent pas leurs noms juste parce qu’ils sont plus susceptibles d’être liés à certains autres dauphins. 

« En général, les biologistes trouvent que les animaux changent leur luth au fil du temps pour convenir au groupe auquel ils se joignent en tant qu’adultes – ils utilisent le luth pour reconnaître les autres membres du groupe. Il est plus important de faire partie du groupe Il est également intellectuellement plus facile de ne se souvenir que de la “ poignée de main secrète ”, plutôt que de tous les membres individuels du groupe », a déclaré Rose à Gizmodo. « Cette étude montre que ces dauphins ne font pas cela – pour eux, la reconnaissance à long terme de “ Tom ”,“ Dick ” et “ Harry ” en tant qu’individus est importante, plutôt que la reconnaissance plus générale qu’un dauphin est dans leur équipement à Tom, Dick et Harry et qu’ils sont membres de leur gang – ils n’ont pas besoin de la poignée de main secrète – c’est plus sophistiqué intellectuellement. ”

Ce résultat, souligne Rose, souligne que les dauphins sont conscients et individualistes plutôt qu’échangeables faire partie d’une population ou d’un groupe. « Ce sont des êtres individuels avec des esprits individuels », a-t-elle dit. 

Rose a également trouvé intéressant que l’étude contredise les résultats de l’étude de 2004, qui était une étude de la même population. Mais, comme le notent King et ses collègues, cela est probablement dû au fait que l’étude précédente n’utilisait qu’un très petit échantillon, les chercheurs n’étant que des alliances de premier ordre et l’alliance dans des circonstances anormales (les dauphins pendaient sur une plage peu profonde.

« En bref, l’étude précédente semblait être plus une anomalie que la norme pour cette population », a déclaré Rose. « Cette nouvelle étude est une sorte de travail basé sur les résultats passés, lorsque les résultats précédents ne sont pas reproduits Il est important d’examiner les raisons et de donner des explications raisonnables pour les différences, plutôt que d’abandonner le travail antérieur. »

La nouvelle étude fournit des aperçus fascinants sur le comportement des dauphins. La prochaine phase de la recherche promet encore mieux. Les chercheurs prévoient de jouer les sifflets de signature enregistrés de chaque mâle pour voir comment chaque mâle répond à chaque contexte. Il faudra un certain temps avant qu’on comprend vraiment les nuances de la communication et du comportement des dauphins, mais on arrive avec un clic, un pouls et un coup de sifflet. 

yogaesoteric

19 mai 2019 

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