Des scientifiques ont réalisé avec succès une « greffe de mémoire » chez des escargots

Le transfert de mémoire est au cœur de la science-fiction depuis des décennies, mais il s’apparente de plus en plus à la science réelle. Une équipe a transplanté avec succès des souvenirs en transférant une forme d’information génétique appelée ARN d’un escargot à un autre. Les escargots ont été entraînés à développer une réaction défensive.

Lorsque l’ARN a été inséré dans des escargots qui n’avaient pas subi ce processus, ils se sont comportés comme s’ils avaient été sensibilisés. La recherche, publiée dans la revue eNeuro, pourrait fournir de nouveaux indices dans la recherche des bases physiques de la mémoire.

L’ARN est l’acide ribonucléique ; c’est une grande molécule impliquée dans divers rôles essentiels au sein des organismes biologiques – y compris l’assemblage des protéines et la façon dont les gènes sont exprimés de façon plus générale.

Les scientifiques ont donné de légers chocs électriques aux extrémités d’une espèce d’escargot de mer appelée Aplysia californica. Après l’administration de ces chocs, le réflexe de retrait défensif des escargots – où les escargots se contractent pour se protéger – est devenu plus prononcé.

Lorsque les chercheurs ont ensuite tapoté les escargots, ils ont constaté que ceux qui avaient reçu les chocs présentaient une contraction défensive d’environ 50 secondes, alors que ceux qui n’avaient pas reçu les chocs se sont contractés pendant environ une seconde seulement. Les escargots électrocutés avaient été « sensibilisés » au stimulus.

Encre pourpre

Les scientifiques ont extrait l’ARN des systèmes nerveux des escargots qui ont reçu les chocs et l’ont injecté dans un petit nombre d’escargots marins qui n’avaient pas été sensibilisés de cette façon. Les escargots non sensibilisés injectés avec l’ARN des animaux choqués se sont comportés comme s’ils avaient eux-mêmes reçu les chocs au niveau des extrémités, affichant une contraction défensive d’environ 40 secondes.

Ils ont constaté un effet similaire lorsqu’ils ont fait la même chose avec les cellules nerveuses sensorielles étudiées dans des boîtes de Pétri. Le professeur David Glanzman, l’un des auteurs, de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA), a déclaré que le résultat était « comme si nous transférions la mémoire ».

Il a également souligné que les escargots n’ont pas été blessés : « Ce sont des escargots marins et lorsqu’ils sont alarmés, ils libèrent une belle encre pourpre pour se cacher des prédateurs. Ces escargots sont donc alarmés et relâchent de l’encre, mais ils ne sont pas physiquement endommagés par les chocs », dit-il.

Traditionnellement, on croyait que les souvenirs à long terme étaient stockés dans les synapses du cerveau, c’est-à-dire les jonctions entre les cellules nerveuses. Chaque neurone possède plusieurs milliers de synapses. Mais le professeur Glanzman a dit : « Si les souvenirs étaient stockés dans les synapses, notre expérience n’aurait pas marché. »

Le professeur de biologie intégrative à l’UCLA a un point de vue différent, croyant que les souvenirs sont stockés dans le noyau des neurones. L’article pourrait étayer des indices tirés d’études menées il y a plusieurs décennies selon lesquels l’ARN était impliqué dans la mémoire. Le type d’ARN pertinent pour ces résultats est censé réguler une variété de fonctions dans la cellule impliquée dans le développement et la maladie.

Les chercheurs ont dit que les cellules et les processus moléculaires dans les escargots marins sont semblables à ceux des humains, malgré le fait que l’escargot a environ 20.000 neurones dans son système nerveux central et que l’on pense que les humains en ont environ 100 milliards. Les chercheurs considèrent ce résultat comme une étape vers l’atténuation des effets de maladies comme la maladie d’Alzheimer ou le syndrome de stress post-traumatique (SSPT).

Lorsqu’on lui a demandé si ce processus serait propice à la transplantation de souvenirs établis à partir d’expériences de vie, le professeur Glanzman a exprimé son incertitude, mais il s’est dit optimiste qu’une meilleure compréhension du stockage de la mémoire permettrait d’explorer différents aspects de la mémoire.
 
 
 

yogaesoteric

25 novembre 2018

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