Et si le sel n’était pas si mauvais pour la santé ?

Beaucoup de médecins conseillent de limiter notre consommation en sel, accusé de favoriser l’hypertension artérielle et les problèmes cardiovasculaires. Mais l’Américain James DiNicolantonio, chercheur et docteur en pharmacie, crée la polémique outre-Atlantique avec la publication d’un livre intitulé The Salt Fix, où il affirme que le sel serait bien meilleur pour la santé qu’on ne le dit.

Aux États-Unis et au Royaume-Uni, la parution de son livre agite le monde de la santé. Le Dr James DiNicolantonio est accusé de « mettre en péril les preuves reconnues dans le monde entier qui montrent qu’un régime alimentaire élevé en sel est lié à l’hypertension artérielle et à un risque connu de maladie cardiaque », dénoncent l’établissement public de santé Public Health England (PHE) et l’American Heart Association (AHA).

Docteur en pharmacie, chercheur spécialiste des maladies cardiovasculaires au sein de l’Institut du cœur St Luke de Kansas City, James DiNicolantonio recommande en effet dans son ouvrage intitulé The Salt Fix, de ne pas restreindre sa consommation de sel et de réduire plutôt celle du sucre !

Selon lui, ce serait le sucre le coupable, dans la plupart des problèmes de tension artérielle ou cardiovasculaires, pas le sel. James DiNicolantonio va jusqu’à ajouter que les carences en sodium (le sel) favoriseraient les pertes de mémoire et fragiliseraient les os : « Au lieu d’ignorer vos envies de sel, vous feriez mieux d’y céder », conseille-t-il.

Arguments et contre-arguments

« Les Américains ont tendance à être très extrêmes dans leurs propos, commente Ysabelle Levasseur, diététicienne nutritionniste à Paris et Cannes. Certes, le sel n’a aucune valeur énergétique, contrairement au sucre qui apporte 4 calories par gramme. Mais un excès de sel peut causer des problèmes cardiaques ou rénaux. »

Le chercheur américain, lui, donne des exemples pour illustrer ses préconisations : « Si un régime alimentaire à haute teneur en sel mettait vraiment en péril la santé des personnes, pourquoi les populations qui mangent le plus de sel (Japon, Corée du Sud et France) vivent plus longtemps, avec les taux les plus bas au monde pour les maladies artérielles ? »

Les organismes anglo-saxons de santé publique lui opposent des arguments statistiques : « La Finlande et Royaume-Uni ont décidé de faire diminuer la consommation de sel et on a constaté une baisse significative des arrêts cardiaques. » Pour ce faire, les organismes ont travaillé avec les industriels de l’agroalimentaire et ont réussi à faire baisser la teneur en sel des plats préparés de 11 %.

« Oui, le sel est un exhausteur de goût qui permet de retenir l’eau, c’est pourquoi on le retrouve en quantité importante dans les plats préparés, explique Ysabelle Levasseur. Mais on trouve aussi des doses importantes de sodium dans la moutarde, le pain ou les olives… »

Faut-il supprimer le sel ?

Il est donc très difficile d’éliminer totalement le sel de son alimentation. Le Dr James DiNicolantonio rappelle qu’environ 80 % de nos apports journaliers en sodium proviennent en effet directement des aliments. Les 20 % restants sont ceux ajoutés par les consommateurs.

Selon l’auteur de The Salt Fix, il n’est pas prouvé qu’un régime à faible teneur en sel aura, chez la majorité de gens, pour effet de faire baisser leur tension : « La littérature médicale montre qu’environ 80 % des personnes ayant une pression artérielle normale (moins de 120/80 mmHg) ne sont pas sensibles aux effets du sel. »

Un autre chercheur, le Britannique Graham MacGregor, professeur en médecine cardiovasculaire à l’Institut de Wolfson, au sein de l’Université Queen Mary de Londres, a pour sa part démontré, dans une étude, que le fait d’avoir un faible taux de sodium dans le sang n’avait pas d’impact particulier sur la santé, estimant qu’il valait mieux être carencé en sodium plutôt que d’abuser du sel. Une recommandation que ne valide pas la nutritionniste parisienne Ysabelle Levasseur : « Une personne qui a des carences en sodium peut avoir une tension très faible, plus de fatigue ou des nausées par exemple. »

Recommandations en France

Les Français font partie des populations qui mangent le plus salé au monde. Le ministère français de la Santé recommande via le site MangerBouger.fr de consommer entre 6 et 8 grammes de sel par jour pour un adulte.

Des réflexes à adopter au quotidien sont également recommandés : « Limiter les aliments riches en sodium en regardant les étiquettes, ne pas trop saler l’eau de cuisson, goûter son plat avant de le saler. »

Pour Ysabelle Levasseur, le bon comportement à adopter dans sa consommation de sel, est celui de la modération et de la mesure : ni trop, ni trop peu. « Tout excès est délétère pour la santé, rappelle-t-elle, faisant valoir des principes de bon sens. Manger équilibré revient à manger de tout en quantité raisonnable, de saison et local. Et bien sûr, il est préférable de ne pas rajouter de sel inutilement. »

yogaesoteric
9 octobre 2021

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