Le champ magnétique bouge et les géologues ne savent pas pourquoi

Quelque chose d’étrange se passe au sommet du monde. Le pôle magnétique nord de la Terre s’est éloigné du Canada en direction de la Sibérie, poussé par le ballottement du fer liquide au cœur de la planète. Le pôle magnétique se déplace si rapidement qu’il a contraint les experts en géomagnétisme du monde à faire de rares mouvements.

Le champ magnétique se dirige du Canada vers la Sibérie

Le 15 janvier, ils ont mis à jour le modèle magnétique mondial, qui décrit le champ magnétique de la planète et sous-tend toute la navigation moderne, des systèmes de gestion des navires en mer à Google Maps sur les smartphones.

La version la plus récente du modèle est parue en 2015 et devait durer jusqu’en 2020, mais le champ magnétique change si rapidement que les chercheurs doivent maintenant le corriger. « L’erreur augmente constamment », déclare Arnaud Chulliat, géomagnétiste à l’University of Colorado Boulder et aux centres nationaux d’information sur l’environnement de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration).

Le problème tient en partie au pôle en mouvement et en partie à d’autres changements au plus profond de la planète. Le barattage de liquide au cœur de la Terre génère la majeure partie du champ magnétique qui varie avec le temps, à mesure que les flux changent. En 2016, par exemple, une partie du champ magnétique s’est temporairement accélérée sous le nord de l’Amérique du Sud et dans l’est de l’océan Pacifique. Des satellites tels que la mission Swarm de l’Agence spatiale européenne ont suivi ce changement.

Au début de 2018, le modèle magnétique mondial était en difficulté. Des chercheurs de la NOAA et de la British Geological Survey d’Edimbourg vérifiaient annuellement dans quelle mesure le modèle capturait toutes les variations du champ magnétique terrestre. Ils se sont rendu compte que c’était tellement imprécis qu’il était sur le point de dépasser la limite acceptable d’erreur de navigation.

Un pôle errant

« C’était une situation intéressante dans laquelle nous nous sommes retrouvés », déclare Chulliat. « Ce qui se passe ? » La réponse est double, a-t-il rapporté le mois de décembre 2018 lors d’une réunion de l’Union géophysique américaine à Washington DC.

Tout d’abord, l’impulsion géomagnétique de 2016 sous l’Amérique du Sud est arrivée au pire moment, juste après la mise à jour de 2015 du modèle magnétique mondial. Cela signifiait que le champ magnétique avait vacillé juste après la dernière mise à jour, d’une manière que les planificateurs n’avaient pas anticipée.

Deuxièmement, le mouvement du pôle magnétique nord a aggravé ce problème. Le pôle se promène de manière imprévisible ce qui fascine les explorateurs et les scientifiques depuis que James Clark Ross l’a mesuré pour la première fois en 1831 dans l’Arctique canadien. Au milieu des années 90, il a pris de la vitesse, passant d’environ 15 kilomètres à environ 55 kilomètres par an. En 2001, il était entré dans l’océan Arctique – où, en 2007, une équipe comprenant Chulliat avait atterri sur la glace marine pour tenter de localiser le pôle.

En 2018, le pôle a franchi la ligne de la date internationale dans l’hémisphère oriental. Il fait actuellement un pas vers la Sibérie.

La géométrie du champ magnétique terrestre amplifie les erreurs du modèle dans les endroits où le champ change rapidement, comme le pôle Nord. « Le fait que le pôle avance rapidement rend cette région plus sujette à de grosses erreurs », déclare Chulliat.

Pour corriger le modèle magnétique mondial, lui et ses collègues l’ont alimenté sur trois années de données récentes, y compris l’impulsion géomagnétique de 2016. La nouvelle version devrait rester exacte, dit-il, jusqu’à la prochaine mise à jour régulière prévue en 2020.

Pourquoi le champ magnétique change de manière si spectaculaire

Entre-temps, les scientifiques s’efforcent de comprendre pourquoi le champ magnétique change de manière si spectaculaire. Les impulsions géomagnétiques, comme celle de 2016, pourraient être attribuées aux ondes « hydromagnétiques » provenant des profondeurs du cœur de la Terre et le mouvement rapide du pôle magnétique nord pourrait être lié à un jet de fer liquide à grande vitesse sous le Canada.

Le jet semble ternir et affaiblir le champ magnétique sous le Canada, a déclaré Phil Livermore, géomagnétiste à l’Université de Leeds, au Royaume-Uni, à la réunion de l’American Geophysical Union, et cela signifie que le Canada est essentiellement en train de perdre une partie du magnétisme terrestre avec la Sibérie.

« L’emplacement du pôle magnétique nord semble être régi par deux zones de champ magnétique à grande échelle, l’une sous le Canada et l’autre sous la Sibérie », explique M. Livermore. « La partie sibérienne gagne la compétition. » Cela signifie que les géologues du monde entier seront très occupés dans un avenir prévisible.

Note

Le pôle Nord magnétique de la Terre est un point errant unique sur la surface où le champ magnétique terrestre pointe vers le bas. C’est-à-dire que le « Dip » (plongeon) est de 90°.L’aiguille d’une boussole pointe approximativement vers ce lieu (plus ou moins approximativement suivant le lieu où on se trouve ; exactement la boussole est tangente à la ligne de champ). Il s’agit en fait du pôle sud de l’aimant constitué par la Terre.
 
 

yogaesoteric

11 avril 2019

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