Les aliments ultra-transformés sont associés à des changements cérébraux qui favorisent la suralimentation

Les aliments ultra-transformés (AUT) pourraient littéralement modifier le fonctionnement de votre cerveau pour vous inciter à trop manger, selon une étude qui a examiné les scanners cérébraux de près de 30.000 adultes d’âge moyen et a révélé des changements structurels dans les régions qui contrôlent la faim et les envies alimentaires.

« Nous présentons des preuves que la consommation d’AUT augmente plusieurs marqueurs nutritionnels et métaboliques de maladies et est associée à des changements structurels dans les zones du cerveau qui régulent le comportement alimentaire », ont écrit les auteurs de l’étude.

Principaux changements cérébraux identifiés

La recherche, récemment publiée dans Nature, a révélé que les personnes qui consommaient davantage d’AUT présentaient des différences mesurables dans les zones du cerveau impliquées dans le comportement alimentaire, les émotions et la motivation.

Une consommation plus élevée d’AUT était associée à une augmentation de l’épaisseur du cortex occipital latéral bilatéral, une région du cerveau cruciale pour la reconnaissance visuelle des objets et le traitement des formes. Cette découverte suggère des changements dans la façon dont le cerveau traite les signaux visuels liés à l’alimentation.

« Nos résultats indiquent qu’une consommation élevée d’aliments ultra-transformés est associée à des changements structurels dans les régions du cerveau qui régulent le comportement alimentaire, telles que l’hypothalamus, l’amygdale et le noyau accumbens droit. Cela peut conduire à un cycle de suralimentation », a déclaré Arsène Kanyamibwa, premier auteur de l’étude et chercheur doctoral à l’université d’Helsinki, dans un communiqué de presse.

L’étude a également mis en évidence un mécanisme biologique potentiel à l’origine de ces changements cérébraux. Les chercheurs ont découvert qu’une consommation accrue d’AUT était associée à des niveaux plus élevés d’inflammation systémique et à des marqueurs métaboliques à risque dans le sang, notamment la protéine C-réactive (CRP), un indicateur d’inflammation, les triglycérides et l’hémoglobine glyquée (HbA1c). Des niveaux élevés de CRP, de triglycérides et d’HbA1c sont souvent considérés comme des indicateurs préoccupants de problèmes de santé potentiels.

Des résultats sans surprise, selon un expert

Ces résultats « ne me surprennent pas du tout », a déclaré le Dr Joseph Mercola, médecin de famille certifié et auteur de « Your Guide to Cellular Health », qui n’a pas participé à l’étude.

Il a souligné des recherches antérieures montrant que cinq jours seulement de consommation d’aliments ultra-transformés peuvent « court-circuiter » la signalisation de l’insuline dans le cerveau. Cela est important car l’insuline n’est pas seulement une hormone du sucre dans le sang, a-t-il noté. « C’est littéralement le service de livraison qui achemine le glucose, le carburant préféré de vos cellules, là où il est le plus nécessaire : votre cerveau. »

Le cerveau a besoin d’insuline pour fonctionner : il utilise 20 % de l’énergie du corps alors qu’il ne représente que 2 % de son poids. Ainsi, lorsque l’insuline ne peut pas remplir son rôle, les centres de contrôle de l’appétit du cerveau fonctionnent au ralenti, explique le Dr Mercola.

Les AUT sont conçus pour être « hyper-appétissants » grâce à des combinaisons de sucre, de graisses et de sel qui stimulent rapidement les voies de récompense dopaminergiques, encourageant ainsi une consommation répétée.

Mercola ajoute que cette dégradation détruit notre capacité à nous sentir rassasiés, à freiner nos envies et à prendre des décisions alimentaires saines. En plus de cela, les aliments ultra-transformés stimulent les voies dopaminergiques de la même manière que les drogues addictives, créant ainsi de puissants signaux qui nous poussent à « manger plus ».

Effets directs sur le cerveau

Les chercheurs ont noté que les AUT, qui contiennent des ingrédients chimiquement modifiés et des additifs tels que des émulsifiants, pourraient modifier le cerveau par des voies indépendantes de l’obésité. Les émulsifiants peuvent affecter le cerveau en perturbant les neurotransmetteurs, en provoquant une neuroinflammation et en altérant le microbiote intestinal.

L’étude a pris en compte des facteurs tels que la teneur en nutriments, le statut socio-économique, l’activité physique, le tabagisme et la consommation d’alcool.

Cette découverte remet en question l’idée selon laquelle l’obésité est simplement liée à une consommation excessive de calories, a déclaré Avery Zenker, diététicienne agréée chez MyHealthTeam et EverFlex Fitness, titulaire d’une maîtrise en nutrition et qui n’a pas participé à l’étude, au journal The Epoch Times. L’étude souligne comment les additifs et la transformation des aliments affectent le cerveau d’une manière qui favorise la suralimentation.

« Une calorie est une calorie, mais le type d’aliment dont elle provient joue un rôle important dans la façon dont nous mangeons et la quantité que nous consommons », a déclaré Zenker. « Je pense qu’il est également important que les gens sachent que s’ils se sentent incapables de contrôler leur consommation d’aliments ultra-transformés, il n’y a rien de mal à cela. »

Les aliments ultra-transformés sont définis par le système de classification NOVA comme des formulations industrielles contenant des ingrédients qui ne sont généralement pas utilisés dans la cuisine familiale, tels que le sirop de maïs à haute teneur en fructose, les huiles, le sel, les stabilisants, les antioxydants et divers additifs chimiques.

De plus en plus de preuves

Les chercheurs notent que leurs conclusions, ajoutées à celles d’études précédentes, suggèrent qu’il est temps de prendre des mesures réglementaires.

L’une de ces études, portant sur plus de 114.000 adultes américains et publiée l’année dernière dans The BMJ, a révélé que la consommation d’AUT, en particulier les viandes transformées, les aliments sucrés pour le petit-déjeuner et les boissons sucrées ou édulcorées artificiellement, était associée à un risque accru de 4 % de mortalité toutes causes confondues et à un risque accru de 8 % de décès par maladie neurodégénérative.« Compte tenu du nombre croissant de preuves, la réduction de la consommation d’aliments ultra-transformés et le renforcement des normes réglementaires dans la fabrication des aliments pourraient être des mesures cruciales pour garantir de meilleurs résultats en matière de santé publique », a déclaré Kanyamibwa.

Zenker a déclaré que la nouvelle étude est conforme à la plupart des recherches existantes sur les aliments ultra-transformés.

« Alors que les recherches antérieures ont systématiquement établi un lien entre les AUT et des problèmes de santé tels que l’obésité, le diabète et les maladies cardiovasculaires », a-t-elle déclaré, « Cette étude va plus loin en explorant les changements structurels directs dans le cerveau, en particulier dans les régions liées à la récompense, à la faim et à l’autorégulation. »

Zenker a noté que les AUT sont souvent riches en sucre, en sodium, en graisses et en glucides, et pauvres en vitamines, minéraux et antioxydants. « Nous savons que cette combinaison tend à être associée à des résultats défavorables pour la santé. »

Les chercheurs ont reconnu les limites de leur étude, soulignant que, bien qu’ils aient trouvé des associations entre la consommation d’AUT et les changements cérébraux, ils ne peuvent pas prouver de manière définitive l’existence d’un lien de causalité. L’ampleur des effets était également relativement faible.

« Compte tenu de la nature observationnelle de l’étude, nous ne pouvons pas exclure le fait que la transformation des aliments ne soit qu’une partie de l’équation », ont écrit les auteurs de l’étude. Kanyamibwa a déclaré que pour prouver l’existence d’un lien de causalité, il faudra « d’autres preuves longitudinales ou expérimentales ».

 

yogaesoteric
25 juillet 2025