Lutéine

Description de la lutéine

La lutéine est l’un des trois pigments caroténoïdes qui se trouvent en très forte concentration dans la rétine de l’oeil, plus précisément dans la macula, une tache jaune d’environ 2 mm de diamètre. La couleur jaune de la macula est attribuable à la présence de lutéine, de zéaxanthine et de méso-zéaxanthine. Ces caroténoïdes ne sont pas synthétisés par l’homme et doivent donc être apportés par l’alimentation (voir section Sources alimentaires).

La lutéine et la zéaxanthine ont des propriétés antioxydanteset elles filtrent la lumière bleue, deux actions qui contribueraient, selon les chercheurs, à prévenir la dégénérescence de la rétine. On pense que la lutéine agit à la fois en neutralisant les électrons libres qui peuvent endommager la rétine (effet antioxydant) et en filtrant la lumière bleue qui agresse les photorécepteurs de l’oeil (effet antioxydant indirect).

À la différence du bêta-carotène, la lutéine ne joue aucun rôle dans le métabolisme de la vitamine A, et ne peut donc être considérée comme une provitamine. Elle fait partie de cette catégorie de substances qui ne sont pas considérées comme des nutriments essentiels, mais qui semblent pourtant jouer un rôle crucial pour la santé.

Comme tous les caroténoïdes, la lutéine est mieux absorbée en présence de matière grasse, car elle est liposoluble.

Il ne faut pas confondre la lutéine, qui est un pigment présent dans les plantes et les aliments, avec l’hormone lutéinisante, qui est une hormone sexuelle produite par le corps humain.

Sources alimentaires de lutéine

Les légumes vert foncé sont ceux qui renferment le plus de lutéine. Noter que la plupart des données actuelles ne séparent pas la lutéine et la zéaxanthine.

L’oeuf, malgré sa très faible teneur en lutéine (0,16 mg pour un oeuf de 50 g), par rapport aux légumes vert foncé, en est tout de même une source intéressante. La lutéine qu’il contient est mieux absorbée par l’organisme que celle des végétaux. De plus, des études indiquent que l’oeuf augmente nettement la concentration de lutéine et de zéaxanthine dans la rétine, ce qui peut avoir un effet protecteur contre la dégénérescence maculaire. Notez qu’une entreprise belge commercialise des oeufs contenant 1,95 mg de lutéine : c’est l’enrichissement en lutéine de la nourriture des poules qui permet d’obtenir cette concentration.

Carence

La lutéine n’est pas considérée comme un nutriment essentiel, mais les recherches entreprises depuis les années 1990 indiquent que les apports alimentaires moyens des Nord-Américains sont faibles. En effet, pendant que les études épidémiologiques indiquent que des apports de 6 mg et plus par jour peuvent réduire le risque de cataracte et de dégénérescence maculaire, les Nord-Américains n’en consomment, en moyenne, que de 1 mg à 2 mg par jour.

Les fumeurs et, en général, les personnes qui boivent plus de deux verres d’alcool par semaine ont plus de risque de souffrir d’une carence en lutéine. Les réserves de lutéine des femmes peuvent diminuer de façon importante durant la grossesse et l’allaitement.

Historique de la lutéine

Les premiers carotènes et xanthophylles (en grec « xantho » signifie jaune) ont été isolés dès 1831 par Heinrich Wilhelm Ferdinand Wackenroder. C’est en 1945 que le chercheur George Wald détermina que la lutéine était présente dans la rétine.

À la fin des années 1980, on commença à explorer le vaste univers des pigments alimentaires. On découvrit alors divers flavonoïdes et caroténoïdes dont les fonctions, outre le fait qu’ils coloraient les plantes, étaient encore mal comprises.

Il fallut attendre les années 1990 pour qu’on puisse isoler la lutéine et commencer à comprendre quel rôle elle peut jouer dans l’organisme. Elle est apparue sous forme de suppléments et dans les préparations commerciales de multivitamines au début des années 2000.

Recherches sur la lutéine

Prévention de la cataracte. Plusieurs études épidémiologiques de grande envergure ont permis d’établir un lien entre un apport alimentaire élevé en lutéine et un risque réduit de cataracte.

Cependant, les données sur les bénéfices d’un apport alimentaire en lutéine ne permettent pas, à ce jour, de conclure à l’efficacité des suppléments de lutéine pour réduire le risque de cataracte. De fait, les légumes et les fruits riches en lutéine contiennent probablement d’autres composés bénéfiques pour la santé en général et les yeux en particulier. De plus, les populations qui consomment beaucoup de fruits et de légumes peuvent aussi avoir d’autres habitudes de vie qui pourraient expliquer qu’elles sont moins touchées par la cataracte.

Il est également possible que l’effet protecteur de la lutéine et de la zéaxanthine soit dépendant de la présence d’autres caroténoïdes dans l’alimentation. Enfin, aucune étude clinique mesurant l’effet d’une supplémentation en lutéine sur le risque de cataracte n’a été publiée jusqu’à présent. Certains chercheurs pensent tout de même que les suppléments de lutéine pourraient avoir un effet bénéfique pour les personnes exposées à un stress oxydatif élevé causé, par exemple, par le tabagisme ou une mauvaise nutrition.

Fin 2005, un fabricant de suppléments de lutéine s’est vu refuser la permission de faire une allégation santé concernant la réduction du risque de cataracte et de dégénérescence maculaire. La Food and Drug Administration américaine a jugé les données scientifiques insuffisantes pour justifier cette allégation.

yogaesoteric
6 février 2022