Une étude suggère que les contraceptifs pourraient ralentir le développement du cerveau et augmenter les comportements à risque chez les adolescents

Les hormones synthétiques utilisées pour le contrôle des naissances peuvent ralentir la maturation du cerveau et perturber le développement d’une zone du cerveau responsable de l’impulsivité, selon une nouvelle étude.

Les adolescentes utilisent couramment des contraceptifs hormonaux en dépit de leurs effets inconnus sur la maturation du cerveau et du comportement, ce qui a incité des scientifiques de l’Ohio State University à étudier comment les hormones synthétiques couramment utilisées pour le contrôle des naissances affectent le cortex préfrontal, une zone du cerveau essentielle à la régulation des comportements émotionnels et de la fonction exécutive.

Dans le cadre de cette étude, présentée le 12 novembre 2023 lors d’une séance d’affichage à la réunion annuelle de la Society for Neuroscience, les chercheurs ont administré une combinaison d’œstrogènes et de progestérone synthétiques contenus dans les contraceptifs à base d’hormones à des rats femelles du début à la fin de l’adolescence et ont comparé leur comportement et leurs tissus cérébraux à ceux de rats n’ayant pas reçu de traitement.

Étant donné que les hormones synthétiques contenues dans les contraceptifs diminuent la production de progestérone et d’œstrogènes naturels par les ovaires afin d’empêcher l’ovulation, les chercheurs ont examiné comment le cerveau est affecté par ces différences hormonales alors qu’il est encore en développement.

L’étude s’est concentrée sur la myélinisation et la microglie – des cellules immunitaires qui régulent le développement du cerveau, le maintien des réseaux neuronaux et la réparation des lésions – car elles jouent toutes deux un rôle essentiel dans le développement du cortex préfrontal. La myélinisation joue un rôle dans le développement du cortex préfrontal et implique la formation d’une couche protectrice appelée gaine de myéline autour des nerfs afin d’améliorer la transmission.

La myélinisation dans le système nerveux central humain commence un à deux mois avant la naissance et persiste jusqu’à la troisième décennie de la vie, ce qui correspond au temps nécessaire au développement des fonctions cognitives chez les enfants et les adolescents. Selon l’étude, la myélinisation est médiée par les mêmes hormones que celles ciblées par les contraceptifs hormonaux.

Étant donné que le développement synaptique et la myélinisation pendant l’adolescence sont sensibles à l’apparition des hormones pendant la puberté, les auteurs ont émis l’hypothèse que la perturbation de l’activité hormonale pendant la puberté pourrait « potentiellement modifier la trajectoire de certains de ces processus de développement », a déclaré Kathryn Lenz, coauteur principal de l’étude et professeur agrégé de psychologie à l’Ohio State, dans un communiqué de presse.

« Lorsqu’il s’agit de la communication du système nerveux, il est essentiel de la maintenir stable – trop ou trop peu peut conduire à un dysfonctionnement qui affecte l’humeur et le comportement », a-t-elle ajouté.

L’étude a révélé que la myélinisation augmentait et que la microglie diminuait lorsque les rats recevaient une contraception hormonale, ce qui indique une communication perturbée. Lors de tests d’évaluation de la menace comportementale, les rats ayant reçu des contraceptifs hormonaux se sont révélés plus enclins à adopter des comportements à risque, tels que rester dans des espaces ouverts surélevés et goûter des friandises dans des environnements non familiers.

Les tests de laboratoire ont confirmé que l’éthinylestradiol et le lévonorgestrel synthétiques administrés aux rats traités étaient présents dans les tissus cérébraux. Toutefois, les chercheurs n’ont pas été en mesure de déterminer si les effets étaient dus à la façon dont les hormones synthétiques interrompent la production d’hormones naturelles ou s’ils avaient un impact direct sur le cerveau.

L’étude fournit certaines des premières preuves montrant que les contraceptifs hormonaux administrés pendant la période de développement vulnérable de l’adolescence peuvent influencer le développement du cortex préfrontal, contribuant ainsi à modifier le comportement d’évaluation des risques.

yogaesoteric
10 décembre 2023