Vision nocturne d’une mer « lactée »

Les visions de mer blanche étincelant dans la nuit ont toutes des récits que les marins racontent pour faire rêver ceux qui restent à terre. Pourtant, ces descriptions rapportées dans les carnets de bord de certains navires n’ont rien d’une légende. Pour la première fois des images satellites confirment l’existence de ces « mers lactées », annoncent des chercheurs dans les Proceedings of the National Academy of Sciences.

Une surface blanche et lumineuse de 15.400 km2 a été photographiée trois nuits durant, en janvier 1995, dans le nord-ouest de l’Océan Indien par des satellites de l’armée américaine. Ces satellites qui étudient la couverture nuageuse sous la lumière du Soleil et celle de la Lune sont suffisamment sensibles pour repérer une luminescence aussi faible que celle des « mers lactées ». Les mouvements de cette tache blanche correspondent aux courants marins, précisent les chercheurs, et son apparition coïncide avec l’observation d’une mer blanche par un navire de marchandise britannique, au même endroit et aux mêmes dates.

Ces « mers lactées » sont vraisemblablement dues à des bactéries bioluminescentes présentes en fortes concentrations. D’après les calculs de Steven Miller (Naval Research Laboratory, Monterey) et de ses collègues, il faut sans doute 200 fois plus que le nombre habituel de bactéries à la surface de l’eau pour provoquer un tel phénomène. Depuis 1915, 235 cas de « mer lactée » ont été rapportés par des navigateurs, essentiellement dans le nord-ouest de l’Océan Indien et dans les eaux de Java, en Indonésie.

Avec cette première observation scientifique, les chercheurs espèrent pouvoir enfin comprendre ce phénomène.

yogaesoteric

11 décembre 2017

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