Environnement. Des vers mangeurs de sac plastique repérés

Les scientifiques se sont aperçus qu’un ver, utilisé comme appât pour la pêche, était capable de dégrader le polyéthylène. Une découverte qui pourrait contribuer à réduire la pollution liée aux sacs plastiques.

Le ver de cire, larve du « papillon des ruches », bien connu des apiculteurs qui le considèrent comme un ravageur, pourrait avoir un talent caché : il serait en mesure de biodégrader les sacs plastiques de supermarché.

« La scientifique Federica Bertocchini de l’Institut de biomédecine et de biotechnologie de Cantabrie, en Espagne, a d’abord repéré que ces vers de cire étaient en mesure de manger le plastique alors qu’elle nettoyait l’une de ses propres ruches infestée par ces vers », raconte Quartz.

La jeune femme a retrouvé ces larves un peu partout dans sa maison, alors qu’elle les avait soigneusement enfermées dans un sac plastique le temps de terminer de nettoyer la ruche, a-t-elle indiqué dans un communiqué. « Ils s’étaient échappés rapidement hors du sac en dévorant le plastique », précise Quartz.

Une biodégradation très rapide

Depuis, en collaboration avec des chercheurs de l’université de Cambridge (R-U), elle a mené une étude sur 100 vers – aussi connus des pêcheurs, qui l’utilisent comme appâts vivants – exposés à un sac d’un supermarché britannique, fait de polyéthylène. « Au bout de quarante minutes, des trous ont commencé à apparaître [dans le sac] et au bout de douze heures, la masse du sac avait été réduite de 92 milligrammes », décrit Wired.

Selon les chercheurs, qui publient leurs résultats dans la revue Current Biology le 24 avril 2017, cette dégradation est particulièrement rapide. La biodégradation la plus rapide connue jusque-là, de 0,13 mg/cm2 en une journée, selon une étude de 2016, est celle d’un autre plastique (le PET) par des bactéries.

Pour Paolo Bombelli, de l’université de Cambridge et premier auteur de la nouvelle étude citée par Wired : « Cette découverte pourrait constituer un outil important pour aider à éliminer les déchets plastiques en polyéthylène accumulés dans les sites d’enfouissement et les océans. »

La vidéo ci-dessous montre, en accéléré, les vers en train de manger le sac plastique dans lequel ils sont enfermés et s’en échapper.

yogaesoteric
21 mai 2019

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