La Russie lance la production en série des missiles balistiques longue portée Oreshnik : en quoi ce missile change-t-il la donne ?

par Military Watch Magazine

Le président russe Vladimir Poutine a confirmé le 23 juin le lancement de la production en série du missile balistique à portée intermédiaire Oreshnik, dont les performances ont été jugées satisfaisantes lors des essais au combat. « La production en série du tout nouveau système de missile à portée intermédiaire Oreshnik, qui a fait ses preuves en conditions de combat, est lancée », a-t-il déclaré, faisant le point sur ce programme d’armement hautement secret.

L’entrée en service de ce missile marque un tournant pour les capacités des forces de missiles balistiques russes, qui se composaient auparavant uniquement de systèmes Iskander-M à courte portée et de systèmes à portée intercontinentale tels que le Sarmat. Cela laissait peu de possibilités de lancer des frappes tactiques conventionnelles ou nucléaires sur des cibles plus proches, telles que des installations militaires américaines à Guam ou au Royaume-Uni, ou des concentrations de personnel sur le continent européen. L’Oreshnik, dont la portée est estimée à 4000 km, est équipé de plusieurs ogives indépendantes à re-ciblage variable et de véhicules de rentrée hypersoniques. Ces véhicules peuvent emporter des ogives nucléaires ou conventionnelles.

La Russie a tiré pour la première fois l’Oreshnik au combat le 21 novembre contre des cibles ukrainiennes, cette classe de missiles était jusqu’alors inconnue au monde. En préparation de l’opérationnalisation de cette classe de missiles à grande échelle, le pays s’est également doté de missiles balistiques nord-coréens KN-23B et Pukkuksong-2, qui offrent des portées d’engagement respectives de 800 km et 2500 km, comblant ainsi l’écart entre le système Iskander-M de 500 km et la nouvelle classe de missiles nationaux à portée intermédiaire. La combinaison de la portée, de la précision et des capacités de pénétration avancées de l’Oreshnik a suscité de vives inquiétudes dans une grande partie du monde occidental. Peu après son dévoilement et sa première utilisation au combat, l’ambassadeur de Russie au Royaume-Uni, Andreï Kelin, a affirmé que ce missile avait eu un impact significatif sur la politique britannique envers Moscou, obligeant Londres à adopter une approche plus prudente quant au soutien aux frappes ukrainiennes en profondeur contre des cibles russes. Il a été confirmé que les systèmes de missiles seront également fournis aux forces armées biélorusses, en plus des forces armées russes. Les missiles à ogives conventionnelles devraient être entièrement placés sous contrôle biélorusse, tandis que ceux à ogives nucléaires nécessiteront un contrôle russe, conformément aux termes de l’accord de partage nucléaire entre les deux pays.

Le 21 novembre 2024, la Direction générale du renseignement du ministère ukrainien de la Défense a publié une évaluation des capacités de production de l’industrie russe, estimant que le pays serait en mesure de produire jusqu’à 25 missiles Oreshnik par mois, soit l’équivalent de 300 missiles par an. Le 29 mai, le secrétaire du Conseil de sécurité russe, Alexandre Volfovitch, a confirmé que les missiles Oreshnik seraient déployés en Biélorussie avant fin 2025, indiquant que ces missiles devraient être davantage disponibles pour des déploiements en première ligne au cours des six prochains mois. Il reste toutefois incertain que la mise en production rapide de cette classe de missiles ait pu entraver la capacité de l’industrie russe à continuer de produire de nouveaux missiles balistiques intercontinentaux, avec lesquels l’Oreshnik partage de nombreux éléments industriels. Il reste également incertain que tous les lanceurs mobiles de l’Oreshnik soient produits en Biélorussie, ou que seuls les véhicules achetés par les forces armées biélorusses utilisent des véhicules fabriqués localement.

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Couple J-20 et J-31 : l’armée de l’air chinoise va-t-elle déployer une combinaison de chasseurs de cinquième génération à la fois haute et basse ?

De nouvelles images montrent de plus en plus d’indices indiquant que la production en série du chasseur chinois de cinquième génération FC-31 est en cours et qu’il est proche de son entrée en service. Cet appareil a été développé pour offrir un équivalent plus léger au chasseur lourd J-20 de la même génération. Il est confirmé que le FC-31 a été développé en une variante embarquée, probablement appelée J-31, ainsi qu’en un chasseur d’exportation, appelé J-35. On se demande toutefois si une troisième variante de ce modèle est également prévue pour servir dans l’armée de l’air de l’Armée populaire de libération chinoise (APL). Le rayon d’action beaucoup plus court du chasseur, son radar plus compact et ses coûts opérationnels attendus inférieurs à ceux du J-20 laissent entrevoir la possibilité que l’armée acquière ces classes de chasseurs pour former une combinaison à la fois complexe et performante. Une évaluation des capacités prioritaires de l’armée de l’air et des tendances générales en matière d’acquisitions peut donner une indication de la probabilité de telles acquisitions.

L’un des principaux facteurs qui rendent l’acquisition du FC-31 par l’armée de l’air de l’APL improbable est la priorité accordée par l’armée à la mise en service d’avions plus lourds à très long rayon d’action. Un autre facteur est l’avancée considérable réalisée dans le développement de deux chasseurs distincts de sixième génération pour l’armée de l’air. Deux classes de chasseurs de sixième génération ont été dévoilées en décembre 2024. Toutes deux en phase d’essais en vol, leur entrée en service, combinée à un système de propulsion haut-bas, est prévue pour le début ou le milieu des années 2030. Le plus léger des deux appareils, familièrement appelé « J-50 » par les internautes, devrait avoir un rayon d’action similaire à celui du J-20, tandis que le plus grand devrait avoir un rayon d’action inédit pour un avion de combat tactique. Les investissements dans l’acquisition de chasseurs à plus court rayon d’action, comme le J-31, risquent d’être limités, alors que des chasseurs de sixième génération, bien plus performants, sont sur le point d’entrer en service. La flotte de chasseurs de l’armée de l’air de l’APL compte déjà parmi les plus diversifiées au monde, et l’introduction inutile d’une nouvelle classe de chasseurs devrait accroître les complications liées à la maintenance, à la formation et à la logistique, pour un bénéfice relativement faible.

L’ampleur de l’expansion continue de la production du J-20 indique une fois de plus que l’intérêt pour une répartition des investissements entre deux classes distinctes de chasseurs de cinquième génération sera probablement très limité. Les acquisitions annuelles de J-20 devraient atteindre 120 chasseurs en 2025, contre une centaine en 2024. À titre de comparaison, le seul chasseur de cinquième génération actuellement en production dans le monde occidental, le F-35, est acheté par l’armée de l’air à un rythme de seulement 24 à 48 par an, les commandes prévues pour l’exercice 2026 ayant récemment été réduites à 24. Un investissement dans l’acquisition du J-20 à une telle échelle ne laisserait que peu de place à un autre chasseur de cinquième génération dans la flotte. Abraham Abrams, expert reconnu du programme, a annoncé dans son récent ouvrage « China’s Stealth Fighter : The J-20 “Mighty Dragon” and the Growing Challenge to Western Air Dominance » que l’acquisition du J-20, et l’augmentation conséquente de la proportion de chasseurs lourds au sein de la flotte de l’armée de l’air, seraient prioritaires. Il y observe :

« Le programme de chasseurs [J-20] pourrait favoriser une nouvelle expansion de la flotte de chasseurs lourds par rapport à l’ensemble des unités de chasse de l’APL….… Les distances séparant les unités aériennes chinoises de leurs principaux adversaires potentiels, l’importance attendue de pouvoir effectuer des vols stationnaires prolongés au-dessus du Pacifique en cas de guerre future, et les avantages de pouvoir contribuer aux opérations depuis un éventail beaucoup plus large de bases aériennes dispersées, sont autant de facteurs importants qui plaident en faveur d’une concentration accrue sur les chasseurs lourds à haute endurance ».

Malgré l’absence probable d’acquisitions du J-31 pour l’armée de l’air, la conception du FC-31 joue toujours un rôle crucial pour la sécurité de la Chine. Les coûts de développement du chasseur sont estimés faibles, car il utilise des technologies déjà développées pour le J-20, ce qui a minimisé les dépenses importantes en R&D. Le chasseur est également plus simple et ne présente pas la complexité de la conception du J-20. Le FC-31 offre néanmoins une capacité de combat furtif robuste pour la flotte croissante de porte-avions de la Marine de l’Armée populaire de libération, en particulier pour le premier super porte-avions de l’armée, le Fujian, dont l’entrée en service est prévue avant fin 2025. Comme le J-35, le chasseur permet également de renforcer les partenaires stratégiques, comme le Pakistan, tout en étant compétitif sur les marchés mondiaux. L’interdiction d’exportation des J-20, J-16 et, avant eux, J-11B, fait du J-35 la première classe de chasseurs chinois à concurrencer à un niveau égal ou supérieur à ses homologues américains et russes les plus performants. Le développement d’une combinaison de chasseurs haut-bas dans laquelle le chasseur « bas » est principalement destiné aux marchés d’exportation, est loin d’être sans précédent et refléterait le développement parallèle des chasseurs de troisième génération F-4 et F-5 aux États-Unis, et la production du F-5 principalement destinée à un usage extérieur. Le développement de cet avion fait de la Chine le seul pays au monde à avoir produit en série deux classes de chasseurs de cinquième génération en parallèle – une position unique que le pays devrait également conserver pour la sixième génération.

yogaesoteric
4 juillet 2025