Les fourmis, sources de nouveaux antibiotiques

Les fourmis produisent naturellement des substances capables de détruire des germes, telles des bactéries ou des champignons. Elles représentent une source potentielle de nouveaux médicaments pour traiter les infections humaines.

Les fourmis, comme les humains, combattent la maladie. Pour traiter les bactéries qui causent certaines de leurs maladies, certaines fourmis produisent leurs propres antibiotiques. Les chercheurs ont identifié certaines espèces de fourmis qui utilisent des agents antimicrobiens puissants, selon les résultats d’une étude publiée dans la revue médicale Royal Society Open Science. Cette étude a des applications concernant la recherche de nouveaux antibiotiques utilisables chez l’homme.

Les chercheurs ont testé les propriétés antimicrobiennes associées à 20 espèces de fourmis. Ils l’ont fait en utilisant un solvant pour enlever toutes les substances sur la surface du corps de chaque fourmi. La solution résultante a ensuite été introduite dans une suspension bactérienne. La croissance des bactéries dans la suspension a ensuite été comparée à la croissance de bactéries dans un groupe témoin. Si les bactéries dans une suspension qui contenait une solution de fourmis croissaient moins que le groupe témoin, cela signifiait qu’un agent antimicrobien était au travail.

Les chercheurs ont découvert que 12 des 20 espèces de fourmis avaient une sorte d’agent antimicrobien sur leurs exosquelettes. Huit espèces de fourmis ne semblaient pas du tout utiliser d’antibiotiques. Ou, au moins, les antimicrobiens sur leurs exosquelettes étaient inefficaces contre les bactéries utilisées dans l’étude.

« Ces résultats suggèrent que les fourmis pourraient être une source future de nouveaux antibiotiques pour lutter contre les maladies humaines », estime Clint Penick, professeur assistant à l’Arizona State University et auteur principal de l’étude. « L’une des espèces que nous avons examinées, la fourmi voleuse (Solenopsis molesta), a eu l’effet antibiotique le plus puissant parmi celles que nous avons testées » – et jusqu’à présent, personne n’avait montré qu’elle utilisait des antimicrobiens, relève Adrian Smith de l’Université d’État de Caroline du Nord, à Raleigh et co-auteur de l’article.

yogaesoteric
1 juillet 2018

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