Un ministre britannique du Travail vient de démissionner à la suite d’un complot secret visant à réduire des journalistes au silence à l’aide d’une agence d’espionnage

En Angleterre, le député Josh Simons, qui travaillait sur le projet controversé du gouvernement concernant l’identification numérique, a démissionné samedi, 28 février, du Cabinet Office après que le Guardian a révélé qu’il avait personnellement envoyé un e-mail au Centre national de cybersécurité du GCHQ afin de relier les journalistes enquêtant sur son groupe de réflexion à une campagne de désinformation russe. Les mêmes journalistes dont il a ensuite prétendu ne rien savoir.

Simons avait commandé et examiné un rapport de l’agence de lobbying APCO sur les journalistes enquêtant sur les dons politiques non divulgués de Labour Together.

Lorsque le Sunday Times a révélé que le rapport de l’APCO contenait des allégations sans fondement sur la foi, l’éducation et les relations personnelles du journaliste Gabriel Pogrund, Simons s’est dit « surpris et choqué de lire que le rapport allait au-delà du contrat en incluant des informations inutiles » sur Pogrund. Cette déclaration a été rendue publique. Les courriels adressés au NCSC avaient déjà été envoyés.

Ces courriels citaient Pogrund et son collègue du Times, Harry Yorke, et suggéraient que leurs reportages pouvaient être liés à une campagne de désinformation russe.

Le mécanisme mis en place par Labour Together et l’APCO consistait en une opération de musellement menée par une agence de renseignement. En transmettant un dossier commandé à titre privé au Centre national de cybersécurité, qui fait partie du GCHQ, et en informant des journalistes sympathisants que certains journalistes faisaient l’objet d’une enquête pour avoir reçu des documents piratés ou des liens vers les services de renseignement russes, l’opération a créé une menace destinée à inciter les journalistes à réfléchir à deux fois avant de publier.

Le journaliste indépendant Paul Holden a décrit précisément comment cela s’est passé dans son cas : « Apparemment, [Labour Together] a pris ce dossier douteux que l’APCO avait rédigé à mon sujet et l’a remis au Centre national de cybersécurité, en disant en substance : “ Nous pensons que Paul Holden a reçu des piratages illégaux provenant de Russie ou de Chine à l’encontre de la Commission électorale, et nous exigeons qu’une enquête soit menée. “ Ils ont ensuite informé le Guardian, qui a tenté de publier un article à mon sujet. J’ai répondu : “ Mais de quoi parlez-vous ? C’est complètement fou….… “ Ils ont finalement renoncé. »

Kit Klarenberg, de The Grayzone, qui a été pris pour cible séparément par la même tactique, l’a clairement identifiée : « C’est une fraude totale utilisée pour faire taire les reportages critiques. » Un journaliste qui sait que son nom a été transmis à un organisme de renseignement avec des allégations de liens avec la Russie, même si elles sont fabriquées de toutes pièces, est confronté à un calcul qui n’a rien à voir avec la véracité des allégations. Aucune condamnation n’est nécessaire. Aucune enquête officielle n’est nécessaire. Le simple fait de signaler le cas suffit. Les journalistes craignent des ennuis avec les autorités et abandonnent leurs articles avant même que celles-ci ne leur demandent de le faire.

Simons et son chef de cabinet ont également envoyé une version tronquée du rapport de l’APCO aux responsables du NCSC et ont affirmé que Holden, qui avait enquêté séparément sur Labour Together, pouvait être lié à « des personnes connues pour opérer dans un réseau de propagande pro-Kremlin ayant des liens avec les services de renseignement russes ».

Il n’existe aucune preuve crédible que l’un des trois journalistes ait été impliqué dans une campagne pro-russe. Leur point commun était qu’ils enquêtaient tous sur le financement de Labour Together.

Rendre compte des dons non divulgués d’un groupe de réflexion relève du journalisme. La réponse des personnes faisant l’objet de l’enquête a été de commander un dossier sur les journalistes, puis de le transmettre, avec des allégations de liens avec le Kremlin, à un organisme de renseignement gouvernemental. L’effet dissuasif de cette mesure est le but recherché.

Les journalistes qui savent que leur travail peut déclencher un signalement à la sécurité commencent à réfléchir attentivement à ce qu’ils publient et à qui ils appellent. C’est la forme la plus efficace de suppression de la liberté d’expression, car elle ne nécessite pas que quiconque soit officiellement réduit au silence.

L’histoire derrière le scandale Labour Together/APCO remonte à 2023, lorsqu’une série d’articles révélateurs intitulés « UK Files » publiés sur Racket News a commencé à documenter les activités du Center for Countering Digital Hate (CCDH), un groupe profondément ancré dans la politique du Parti travailliste.

Le CCDH est issu de Stop Funding Fake News, lancé en 2019 par Imran Ahmed, qui avait occupé divers postes liés au Parti travailliste. Holden, enquêteur chevronné chez Shadow World Investigations, avait mené des recherches sur le CCDH pour un livre qui allait finalement être publié sous le titre The Fraud: Keir Starmer, Morgan McSweeney, and the Crisis of British Democracy (La fraude : Keir Starmer, Morgan McSweeney et la crise de la démocratie britannique). Les « UK Files » ont mis en évidence une tendance constante de la part d’Ahmed, du SFFN et finalement du CCDH à créer des controverses publiques afin d’attaquer l’aile corbyniste du Parti travailliste et ses alliés.

Les documents qui ont déclenché l’enquête de l’APCO avaient initialement été obtenus par Al-Jazeera.

L’un d’eux montrait que le CCDH avait fourni des informations erronées à l’IRS « dans sa demande d’exonération fiscale au titre de l’article 501(c)(3) ». Selon des sources proches de l’enquête, un article de Holden publié en novembre 2023 sur cette question fiscale aurait eu au moins autant d’importance que l’article de Racket News dans la décision de Labour Together de faire appel à l’APCO.

La mission qui a été confiée à Al’PCO va bien au-delà de la « enquête de sécurité » que les responsables du Parti travailliste ont depuis qualifiée. Le contrat divulgué montre que l’APCO avait pour mission d’identifier les sources à l’origine des articles sur Labour Together, mais aussi de mener une offensive : « fournir un ensemble de preuves pouvant être utilisées dans les médias pour créer des récits qui saperaient de manière proactive toute attaque future contre Labour Together ». Comme l’a dit Holden : « En gros, nous prévoyons de vous fournir des éléments que vous pourrez utiliser pour poursuivre les journalistes ».

Le groupe de réflexion au centre de cette affaire, Labour Together, était dirigé par Josh Simons avant qu’il ne devienne député travailliste, puis ministre du Cabinet Office.

Selon Holden, cette même organisation qui se positionnait comme un défenseur contre la désinformation et les fausses nouvelles générait désormais elle-même de la désinformation. « L’une des choses qui me stupéfie encore, c’est que vous et moi enquêtions sur une organisation qui prétendait lutter contre les fausses nouvelles et la désinformation. Et maintenant, elle crée elle-même de la désinformation », a-t-il déclaré.

yogaesoteric
9 mars 2026