Les secrets du kava, cette plante méconnue

Le kava est une plante originaire des îles du Pacifique. Racine d’un arbuste membre de la famille du poivrier, le kava est cultivé depuis des milliers d’années par les peuples indigènes. Connue, entre autres, pour ses propriétés anesthésiantes, relaxantes et euphorisantes, l’utilisation de ce végétal mystique reste cependant interdite dans certains pays. Découvrons ensemble les origines du kava, son utilisation, ses bienfaits, mais aussi les controverses qu’il soulève.

L’histoire du kava

Le kava est connu dans le monde sous différents termes. Piper methysticum, kava kava, sakau, kawakawa ou encore yaqona : les appellations sont variées. Quelle que soit la manière dont on le nomme, le kava est cultivé et utilisé depuis de très nombreuses années par les peuples indigènes des îles du Pacifique dans le cadre de la vie spirituelle, culturelle et politique.

Le kava correspond, pour être exact, aux racines d’un arbuste proche du poivrier sauvage, que l’on obtient uniquement par culture. La légende, issue de la littérature orale, raconte que le premier kava a poussé sous la tombe d’un chef avant d’être rongé par un rat. Les effets sur ce dernier n’ont pas tardé à être remarqués par les hommes qui, curieux, imitèrent l’animal.

La consommation humaine du kava s’effectue initialement et traditionnellement sous forme de boisson. Les racines sont préalablement trempées puis pressées et souvent mélangées à l’eau, de manière à obtenir un liquide épais de couleur grisâtre. Cette mixture étrange est connue pour son goût amer et son odeur rappelant la réglisse.

On le retrouve cependant également sous la forme de gélules ou de sachets en poudre, plus tardivement, dans d’autres parties du monde. Les caractéristiques de la plante sont cependant quelque peu atténuées lorsque celle-ci se présente de cette manière.

Le kava est généralement utilisé lors de cérémonies d’ordre religieuses ou politiques, mais également parfois au cours de simples activités de loisirs. Il est particulièrement prisé pour ses caractéristiques hors du commun. La légende affirme que le partager est un signe d’amitié. La consommation du kava est donc également très liée à la création de liens sociaux.

Les propriétés du kava

Le kava tend à être assimilé à une potion magique. D’où provient l’aspect mystique qu’on lui prête ? Probablement de ses propriétés particulièrement intéressantes. En effet, le kava est connu pour ses multiples vertus.

La plante est tout d’abord excellente contre le stress et l’anxiété. Elle apporte à son consommateur une sensation d’apaisement et de relaxation intense. Des études scientifiques sur ces racines méconnues menées entre les années 1990 et 2005 dans différents pays affirment que le kava est plus efficace qu’un placebo pour soulager l’anxiété médicalement reconnue.

Parallèlement, le kava est un formidable antidépresseur. Il provoque chez celui qui le consomme une forme d’euphorie et d’optimisme. Les études démontrant le pouvoir du kava sur les troubles de l’anxiété affirment également que ce dernier pourrait tendre à remplacer les médicaments antidépresseurs et les benzodiazépines. Son utilisation offre les mêmes résultats, avec certains effets secondaires néfastes en moins.

Le kava est également connu pour lutter contre l’insomnie. Il aurait un effet sédatif. Les études menées à ce sujet doivent cependant être développées. A ce stade, on peut le considérer comme équivalent à un placebo.

A hautes doses, le kava provoque également des effets hypnotiques. Il a cependant l’avantage de n’être ni un hallucinogène, ni un stupéfiant ; et de ne provoquer aucune dépendance ni accoutumance !

Enfin, le kava est considéré comme un anesthésiant. Au moment de le boire, les lèvres et la langue se retrouvent presque indolores.

En raison de ses nombreuses propriétés qui pourraient être intéressantes à exploiter dans un cadre médical et thérapeutique, le kava est au coeur d’un enjeu économique, notamment dans les années 80 et 90.  En effet, ce dernier pourrait devenir une véritable alternative douce aux traitements médicaux lourds.

Les contre-indications actuelles du kava

Il faut cependant noter que la consommation de kava est aujourd’hui interdite, ou restreinte à des quantités homéopathiques spécifiques, dans certains pays, dont la France et la Suisse ou encore la Grande-Bretagne. Ces limitations se basent sur différentes données, plus ou moins récentes.

En effet, des études menées au cours des années 2000 affirment que la consommation de kava, y compris sous sa forme thérapeutique, peut être à l’origine d’atteintes hépatiques graves. L’Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé compte environ 68 cas au niveau international.

D’autre part, toujours dans les années 2000, une autre étude proclame que la consommation de kava peut profondément altérer la vision et la coordination motrice. Cette étude relève cependant une différence majeure entre l’utilisation du kava industriel et l’utilisation du kava sous sa forme traditionnelle. Malgré ces précisions, l’information reste controversée puisque les plus grands pays consommateurs de kava ne sont pas particulièrement touchés par ces maux.

Enfin, les extraits industriels du kava sont généralement nocifs, non pas en raison de la plante elle-même, mais des éléments toxiques qui y sont ajoutés. On retrouve, entre autres, des traces de benzène, qui est une composition organique particulièrement cancérigène aux effets secondaires divers.

yogaesoteric
28 mai 2022

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