China a descoperit în arhivele SUA o sursă de energie care i-ar putea alimenta viitorul timp de 20.000 de ani – și a implementat-o

În anii 1960, SUA – mai precis, Laboratorul Național Oak Ridge din Tennessee – a inventat un tip revoluționar de reactor nuclear care putea fi alimentat cu toriu în loc de uraniu (mult mai abundent și mai ieftin), fără risc de topire, generând de 50 de ori mai puține deșeuri și fără a avea nevoie de apă. Apoi, din cauza politicii haotice, au anulat programul în 1969 și l-au concediat pe vizionarul din spatele acestuia.

Planurile declasificate ale proiectului au zăcut apoi uitate în arhive timp de decenii. Anume până când oamenii de știință chinezi le-au găsit și au decis în 2011 să lanseze un proiect experimental în deșertul Gobi pentru a vedea dacă îl pot face să funcționeze.

Luna aceasta (noiembrie 2025), după 14 ani de muncă, au reușit în sfârșit.

Iată în continuare cum funcționează tehnologia, politica birocratică ce a distrus-o în America și de ce aceasta ar putea produce cu adevărat o transformare majoră.

Tehnologia

Permiteți-mi să explic mai întâi energia nucleară convențională, deoarece am observat în discuțiile din ultimul timp că mulți oameni nu sunt familiarizați cu modul în care funcționează.

O centrală nucleară convențională este practic precum un ceaun gigantic. În esență, exact asta este: se declanșează o reacție nucleară în lanț în elementele combustibile de uraniu (atomii se divid și eliberează particule care divid mai mulți atomi, adică „fisiune”), aceasta generează o cantitate enormă de căldură, se folosește această căldură pentru a transforma apa în abur, iar aburul acționează turbinele pentru a genera electricitate.

E destul de amuzant: mulți oameni nu își dau seama că o centrală nucleară nu este atât de diferită din punct de vedere tehnologic de motorul cu aburi din secolul al XVIII-lea. Este același concept de bază, în care aburul face treaba, doar că în loc să ardem cărbune pentru a încălzi apa, folosim elemente combustibile de uraniu.

Pare simplu în teorie, dar, după cum știm cu toții, energia nucleară convențională are niște dezavantaje destul de mari în practică:

• Siguranță. Cu toții știm asta: centralele nucleare convenționale au tendința enervantă de a se topi, făcând regiuni întregi radioactive și nelocuibile pentru o perioadă lungă de timp. Ceea ce este, să spunem, mai puțin ideal. Ei bine, s-a petrecut doar de două ori în istorie, dar riscul este încă real.
• Deficit de uraniu. Acest element este relativ rar și concentrat doar în câteva țări (Kazahstan, Canada, Namibia și Australia – împreună produc 80% din cantitatea mondială de uraniu).
• Ineficiența combustibilului. Reactoarele convenționale extrag doar aproximativ 1-3% din energie din uraniu înainte ca barele de combustibil să fie „arse”. Literalmente, 97-99% din combustibil este aruncat ca deșeu radioactiv.
• Deșeuri nucleare. Combustibilul uzat rămâne radioactiv letal timp de zeci de mii de ani. Nu avem soluții permanente de stocare, ci doar instalații temporare și mult optimism – probabil naiv – că generațiile viitoare vor găsi o soluție.

Din cauza tuturor acestor dezavantaje, oamenii de știință au căutat alternative timp de decenii. Și, într-adevăr, au găsit una încă din anii 1940 la Laboratorul Național Oak Ridge din Tennessee, un centru de cercetare și dezvoltare finanțat de statul american.

Ideea era de fapt destul de simplă: dacă topirea – adică încălzirea elementelor combustibile de uraniu atât de puternică încât să se topească – este principalul pericol al centralelor nucleare convenționale, de ce să nu se lichefieze combustibilul nuclear? Nu mai există nimic care să se topească dacă acesta este deja topit……. Și așa a apărut ideea de bază a Reactorului cu Sare Topită (Molten Salt Reactor – MSR).

Iată cum funcționează: Săruri speciale (cum ar fi sărurile de tip fluorură) sunt încălzite până se topesc într-un lichid la aproximativ 500°C. Apoi, combustibilul nuclear (toriu sau uraniu) este dizolvat direct în această sare topită, iar reacția nucleară în lanț are loc chiar acolo, în lichid – atomii se divid, eliberând căldură și încălzind sarea însăși.

Cum poate fi mai sigur acest proces, mă întreb? Datorită unui design destul de ingenios, în care podeaua reactorului în sine este formată din săruri netopite care s-ar topi dacă sarea topită s-ar supraîncălzi („dopul de îngheț” pe care îl vedeți în diagrama de mai sus cu denumirea „freeze plug”). Și dacă aceste săruri netopite s-ar topi, sarea topită supraîncălzită ar cădea automat – doar prin gravitație – în rezervoare de urgență, a căror geometrie (sunt recipiente largi și puțin adânci) ar opri automat reacția nucleară.

De dragul discuției, imaginează-ți că faci un foc de tabără – un mănunchi strâns de bețe aprinse – pe un strat gros de gheață, la câțiva metri sub care se află o foaie plată de beton. Dacă focul de tabără se încinge prea tare, gheața se topește, iar bețele se întind plat pe betonul de dedesubt: focul se stinge. Un concept destul de similar este folosit în cazul reactorului cu sare topită.

Ca să fie clar: în acest concept MSR, aceste săruri topite fierbinți, amestecate cu combustibil nuclear, este necesar în cele din urmă să încălzească apa (sau un alt gaz, așa cum vom vedea mai târziu) până la apariția aburului pentru a acționa turbinele și a genera electricitate – același principiu de bază ca în reactoarele convenționale. Dar iată diferența crucială: sarea topită radioactivă curge prin țevi metalice, unde încălzește apa curată de cealaltă parte, fără ca cele două să se amestece vreodată. Aceasta înseamnă că sărurile radioactive rămân complet separate în propria lor buclă închisă, în timp ce doar abur curat, neradioactiv, ajunge la turbine. Dacă există o scurgere în sistemul de abur, nu se eliberează material radioactiv în mediu, ci doar apă curată.

Există un alt avantaj de siguranță, la fel de important, dar mai puțin evident: reactoarele MSR funcționează la presiune atmosferică – aceeași presiune ca aerul din jurul nostru. Reactoarele convenționale funcționează la peste 150 atmosfere, deoarece folosesc apa ca agent de răcire, iar menținerea apei lichide la peste 300°C – de trei ori punctul său normal de fierbere – necesită o presiune zdrobitoare. Aceasta înseamnă că reactoarele convenționale au nevoie de recipiente masive din oțel sub presiune, cu pereți groși de până la 30 cm, care cântăresc sute de tone. Și dacă aceste recipiente cedează vreodată, are loc o explozie masivă: cam ca o anvelopă spartă, doar la scara unei centrale nucleare și cu eliberarea de elemente radioactive mortale peste tot. Comparativ, dacă o țeavă MSR are scurgeri, se obține doar o picurare lentă de sare topită care se solidifică la contactul cu aerul: neplăcut, dar nu catastrofal.

Acest fapt are, de asemenea, un impact masiv asupra rentabilității: vasul sub presiune reprezintă singur o mare parte din costurile centralelor nucleare convenționale, care costă între 6 și 10 miliarde de dolari fiecare (sau, în cazul Vogtle, ultima centrală nucleară din SUA, 18 miliarde de dolari fiecare) și necesită un deceniu de construcție (11 ani în cazul Vogtle). Eliminarea cerinței de presiune face ca MSR-urile să fie mult mai ieftine și mai rapid de construit.

Acesta a fost aspectul siguranței. Cum se rezolvă celelalte dezavantaje? Să ne uităm la deficitul de uraniu și la ineficiența combustibilului.

Imensul avantaj al reactoarelor MSR este că, spre deosebire de reactoarele convenționale, acestea pot utiliza toriu în loc de uraniu. Acesta este un avantaj uriaș deoarece toriul este un element mult mai abundent decât uraniul: se găsește în scoarța terestră în concentrații de aproximativ 9-10 părți per milion (ppm) – cam la fel de abundent ca plumbul – comparativ cu doar 2-3 ppm pentru uraniu.

Un aspect crucial de înțeles, totuși, este că toriul, spre deosebire de uraniu, NU este un așa-numit material „fisionabil”, adică nu poate susține o reacție nucleară în lanț de unul singur. Este doar în curs de „reproducere”, adică poate deveni „fisionabil”, dar numai după o transformare, în acest caz în uraniu-233.

Aceasta se numește „reproducere” – crearea de combustibil nuclear din substanțe non-combustibile. Procesul de conversie funcționează astfel: atunci când un atom de toriu-232 absoarbe un neutron (amintiți-vă, neutronii se mișcă constant într-un reactor activ din atomii care fisionează), acesta devine toriu-233. Apoi, toriul-233 se dezintegrează în mod natural – în aproximativ 22 de minute – în protactiniu-233. Apoi, protactiniul-233 se dezintegrează – în aproximativ 27 de zile – în uraniu-233. Și voilà : uraniul-233 este fisionabil, ceea ce înseamnă că acum se poate diviza și susține reacția în lanț. Așadar, în aproximativ o lună, s-a convertit un atom non-combustibil (toriu) într-un atom de combustibil (uraniu-233) pur și simplu lăsându-l în reactor pentru a absorbi neutronii. Atât timp cât toriul continuă să fie furnizat și acesta continuă să absoarbă neutroni, se cultivă continuu combustibil nou.

Stai puțin, de ce nu se poate face această „reproducere” și conversie a toriului-232 în uraniu-233 într-un reactor convențional? Teoretic, ar putea, dar există o problemă insurmontabilă: nu poți realiza un ciclu de reproducere autosustenabil cu combustibil solid. Deci ai produce o cantitate de U-233, dar nu suficientă atât pentru a susține reacția, cât și pentru a produce și mai mult U-233 din toriu proaspăt. Ai rămâne dependent de uraniul importat, ceea ce anulează întregul scop.

Frumusețea MSR-urilor, însă, constă în faptul că, deoarece combustibilul este fluid, se poate adăuga continuu toriu proaspăt. Uraniul-233 se formează în lichid și participă imediat la reacția nucleară în lanț ȘI la producerea de mai mult uraniu-233 din toriu, în timp ce întregul proces continuă și generează energie. În esență, a fost creată o mașinărie cu mișcare perpetuă pentru combustibil nuclear: reactorul își produce propriul combustibil din toriu, funcționând simultan cu acest combustibil și generând mai mult din acesta.

Există un alt avantaj major. Vă amintiți cum reactoarele convenționale extrag doar aproximativ 1-3% din energie din uraniu înainte ca barele de combustibil să fie „arse”? Acest aspect este cauzat de faptul că produsele reziduale de fisiune se acumulează în combustibilul solid și otrăvesc reacția, oprind-o, cam la fel cum aluatul de pâine se oprește din creștere odată ce se acumulează prea mult CO₂ – produsul rezidual al reacției sufocă în cele din urmă reacția însăși.

Această problemă nu există în cazul MSR-urilor deoarece, într-un sistem cu combustibil lichid, produsele reziduale de fisiune pot fi îndepărtate chimic din sarea topită care curge în timp ce reactorul continuă să funcționeze, extrăgând astfel aproape 99% din energia combustibilului în loc să se irosească 97-99%. Aceasta reprezintă o îmbunătățire de 30-50 de ori a eficienței combustibilului!

Aceasta înseamnă că problema deșeurilor nucleare este, de asemenea, în mare parte rezolvată. În primul rând, există de 30-50 de ori mai puține deșeuri, deoarece se extrage din combustibil de 30-50 de ori mai multă energie – calcule simple. În al doilea rând, cantitatea mică de deșeuri rămase nu este nici pe departe la fel de periculoasă: spre deosebire de deșeurile din reactoarele convenționale, care rămân periculos de radioactive timp de zeci de mii de ani (mai mult decât istoria umană înregistrată oficial), deșeurile MSR au nevoie de depozitare în siguranță doar timp de 300-500 de ani. Este mult timp, dar construirea depozitelor care durează câteva secole este o provocare inginerească relativ banală; știm cum să facem asta, în timp ce nu știm cum să construim ceva care să rămână sigur timp de potențial 100.000 sau 200.000 de ani.

Un ultim punct critic: spre deosebire de reactoarele convenționale, reactoarele MSR nu necesită să fie construite lângă surse masive de apă; ele pot fi construite practic oriunde. De fapt, reactorul MSR „TMSR-LF1” din China – proiectul revoluționar despre care discutăm – este situat în comitatul Minqin, provincia Gansu, una dintre cele mai aride regiuni din China, chiar la marginea deșertului Gobi.

Numai puțin, vei spune, credeam că și MSR-urile este necesar să încălzească apa până iese abur pentru a acționa turbinele și a genera electricitate. Ei bine, nu întotdeauna: îți amintești cum am adăugat avertismentul „sau alt gaz, după cum vom vedea mai târziu”? Acesta este cazul aici. Reactorul actual, în stadiul său curent, este un proiect demonstrativ care testează ciclul combustibilului cu toriu fără a genera electricitate (deci nu există turbină), dar China începe deja să construiască centrala electrică propriu-zisă pe același amplasament: un reactor de 60 MW care va produce 10 MW de electricitate folosind turbine cu dioxid de carbon în loc de abur tradițional. CO₂-ul rămâne într-o buclă presurizată închisă – sarea topită fierbinte îl încălzește, acționează turbina, răcirea cu aer îl răcește și circulă din nou. Nicăieri în sistem nu este nevoie de apă.

Mai exact, aceasta înseamnă că centralele MSR pot fi construite în provinciile vestice ale Chinei, unde apa este deficitară (cum ar fi nordul Gansu în acest caz), în deșerturile din Asia Centrală de-a lungul rutelor din proiectul „Belt and Road” sau chiar pe Lună (da, într-adevăr!). Oriunde necesitatea strategică o dictează, indiferent de disponibilitatea apei.

Ei bine, recunosc, discuția a devenit puțin cam tehnică. Dar era necesar să înțelegi ce fac de fapt MSR-urile și de ce sunt revoluționare – altfel, acest articol nu ar avea prea mult sens.

Un aspect pe care nu l-am explicat, însă, este soarta programului Oak Ridge: De ce a inventat America o tehnologie atât de promițătoare, a demonstrat-o cu succes și apoi a închis programul și a postat public toate rezultatele cercetării? Aceasta este marea ironie: programul MSR al Chinei – care ar putea fi cheia viitorului său – se bazează pe planuri americane discreditate.

Programul Oak Ridge

Iată ce face ca această poveste să fie deosebit de „critică” atunci când este privită dintr-o perspectivă americană, mai ales dacă MSR-urile își îndeplinesc promisiunea și se dovedesc a fi extrem de importante pentru viitorul energetic al Chinei: America nu doar a teoretizat despre reactoarele cu sare topită, ci chiar a construit unul!

În anii 1960, în Oak Ridge, directorul Alvin Weinberg credea cu sinceritate că reactoarele cu sare topită (MSR) reprezentau viitorul energiei nucleare. El a convins Comisia pentru Energie Atomică să finanțeze un test adecvat. Experimentul Reactorului cu Sare Topită (MSRE) s-a desfășurat între 1965 și 1969 – patru ani, cu peste 13.000 de ore de funcționare. Acesta a dovedit că respectivul concept funcționa. Sistemul de combustibil cu sare topită era stabil. Caracteristicile de siguranță pasivă funcționau exact așa cum erau prevăzute (cele pe care le-am explicat mai sus prin analogia cu focul de tabără pe gheață).

Experimentul nu a demonstrat niciodată întregul ciclu de ameliorare – conversia toriului în uraniu-233 într-un reactor funcțional – dar a dovedit suficient încât să fie limpede că aceasta este o cale de urmat. Weinberg a insistat. Avea datele. Avea experiența operațională. Avea o tehnologie care putea rezolva cele mai mari probleme ale energiei nucleare.

Apoi a venit politica.

La începutul anilor 1970, administrația Nixon hotărâse că viitorul aparținea Reactor de reproducere rapidă cu metale lichide (Liquid Metal Fast Breeder Reactor – LMFBR) – o tehnologie concurentă. Persoana însărcinată cu realizarea acestui proiect a fost Milton Shaw, care conducea divizia de reactoare a Comisiei pentru Energie Atomică. Shaw era un protejat al Amiralului Rickover – părintele notoriu de distant al marinei nucleare. Absorbise complet stilul de conducere al mentorului său: În felul meu, fără discuții, iar dacă nu ești de acord cu mine, ești împotriva mea.

Weinberg a continuat să pledeze pentru reactoarele cu sare topită. Mai mult, a semnalat în mod repetat și public problemele de siguranță ale reactoarelor convenționale construite peste tot – genul de avertismente care îi fac pe birocrați să devină nervoși. Acest fapt l-a făcut să devină un personaj incomod.

În cuvintele lui Weinberg: „Era clar că [Shaw] avea puțină încredere în mine sau, în acest sens, în Laboratorul Național Oak Ridge. La urma urmei, noi insistam asupra sării topite, nu asupra LMFBR.”

A fost concediat în 1973. La acea vreme, reactorul cu sare topită era deja istorie – Shaw îi forțase închiderea în 1969.

Echipa lui Shaw a întocmit un raport (WASH-1222) în care afirma că MSR-urile „necesitau prea multe eforturi pentru dezvoltare”, în timp ce LMFBR-urile erau prezentate ca „tehnologia matură” pe care America ar fi cazul să o urmărească. Uitaseră că MSR-urile funcționau de fapt de câțiva ani, în timp ce LMFBR-urile erau încă în fazele de planificare. Deciziile politice nu necesită consecvență logică.

Și, într-adevăr, s-a dovedit a fi o alegere proastă: tehnologia „matură” LMFBR, pe care Statele Unite ale Americii mizaseră totul, nu a dus absolut nicăieri. Au încercat să dezvolte un proiect, reactorul Clinch River, care a fost aprobat în 1970 cu costuri inițiale de 400 de milioane de dolari. Până în 1983, costurile explodaseră la 8 miliarde de dolari, fără a se întrevedea un sfârșit al construcției. Congresul a oprit finanțarea în octombrie 1983 – reactorul nu a fost niciodată finalizat și nu a generat niciodată niciun watt de electricitate.

Pierderea Americii a făcut posibil câștigul Chinei. Oak Ridge, așa cum este obișnuit pentru orice astfel de proiect, își documentase activitatea în sute de rapoarte tehnice – rapoarte semestriale de progres din 1958 până în 1967, specificații inginerești detaliate, date științifice despre materiale și jurnale operaționale. După anularea programului în 1976, aceste rapoarte au devenit disponibile publicului și, în cea mai mare parte, au zăcut uitate în bibliotecile și arhivele inginerești.

În 2002, Kirk Sorensen, inginer aerospațial la NASA, le-a descoperit și – împreună cu colegul său Bruce Patton – a primit finanțare pentru a le digitaliza. Până în 2006, Sorensen crease energyfromthorium.com și pusese totul la dispoziție online pentru public. Gratuit. Accesibil tuturor.

China a folosit aceste cercetări americane disponibile publicului larg ca bază pentru programul său MSR – fapt pe care îl recunoaște deschis. Xu Hongjie, cercetător principal al proiectului MSR chinez, a declarat la o reuniune a Academiei Chineze de Științe la începutul acestui an: „SUA și-au lăsat cercetările disponibile publicului și au așteptat succesorul potrivit. Noi am fost acel succesor.”

Ceea ce nu e rău – știința inovatoare nu ar fi cazul să adune praf timp de o jumătate de secol doar pentru că o țară și-a pierdut interesul față de ea. Dacă America nu era pregătită să ducă viziunea lui Weinberg până la capăt, altcineva ar fi indicat să o facă. Acel cineva s-a dovedit a fi China.

Cea mai recentă descoperire a Chinei

China nu a scos pur și simplu de la naftalină planurile de la Oak Ridge și a creat o replică. A făcut ceea ce Weinberg nu a avut niciodată șansa să termine: a completat ciclul.

Vă amintiți piesa esențială lipsă din puzzle-ul experimentului Oak Ridge? MSRE a dovedit că un reactor cu sare topită poate fi operat. A dovedit că sistemele de siguranță funcționează. A dovedit chiar că uraniul-233 poate fi folosit drept combustibil. Dar nu a demonstrat niciodată ciclul de reproducere autosustenabilă – reactorul care își generează continuu propriul combustibil din toriu în timp ce funcționează, „mașinăria cu mișcare perpetuă” pe care am descris-o mai devreme. Aceasta a fost esența, elementul care avea să facă întregul concept revoluționar, mai degrabă decât doar interesant.

China a atins acest obiectiv la începutul acestei luni.

Reactorul TMSR-LF1 din Gansu a finalizat cu succes prima conversie toriu-uraniu din lume într-un reactor cu sare topită funcțional. Institutul de Fizică Aplicată din Shanghai al Academiei Chineze de Științe a anunțat că a obținut date experimentale valide care dovedesc că ciclul combustibilului cu toriu funcționează – toriul-232 captează continuu neutronii și se transformă în uraniu-233 în reactorul funcțional.

Poate părea un pas mic – „bine, le-a ieșit elementul de reproducere, și ce dacă?”. Dar este necesar să înțelegem ce declanșează acest fapt: dovedește că ciclul combustibilului cu toriu funcționează. Înseamnă că China poate acum, în principiu, să proiecteze și să construiască reactoare care pot funcționa pe termen nelimitat cu toriu produs pe plan intern, fără a depinde de aprovizionarea cu uraniu din străinătate și fără vulnerabilitate la întreruperi ale lanțului de aprovizionare.

De fapt, potrivit lui Cai Xiangzhou, director adjunct al Institutului de Fizică Aplicată din Shanghai (care conduce proiectul), China are practic ZERO dependență externă de această tehnologie: „Peste 90% din componentele reactorului sunt produse pe plan intern, cu localizarea 100% a pieselor cheie și un lanț de aprovizionare complet independent. Acest succes marchează stabilirea inițială a unui ecosistem industrial pentru tehnologiile reactoarelor cu sare topită de toriu în China.”

Și asta fără a mai menționa toriul în sine, din care China are rezerve masive. Unele estimări sugerează că ar fi suficient pentru a alimenta țara timp de 20.000 până la 60.000 de ani. Nu e o greșeală de scriere. Zeci de mii de ani de independență energetică cu resurse interne, cu o tehnologie pe care China o controlează acum complet.

Ca să fie clar, mai e drum lung de parcurs. Actualul TMSR-LF1 este un reactor demonstrativ termic de 2 megawați – dovedește că ciclul respectiv funcționează, dar nu generează electricitate. Este, în esență, o demonstrație a conceptului: „Da, putem produce uraniu-233 din toriu într-un reactor cu sare topită”. O etapă importantă, dar încă nu este o centrală electrică funcțională.

Totuși, următorul pas este deja în desfășurare. Construcția a început anul acesta la același amplasament din Gansu, cu ceea ce este practic fratele mai mare al TMSR-LF1: un reactor care va adăuga componenta de generare a energiei electrice. Acesta este proiectat să producă 10 MW de energie electrică, utilizând turbinele supercritice cu dioxid de carbon (sCO₂) menționate anterior.

Ceea ce este cu adevărat remarcabil și ceea ce evidențiază cu adevărat nivelul de ambiție al Chinei în acest proiect este faptul că turbinele cu CO₂ reprezintă ele însele o tehnologie de ultimă generație. De fapt, din câte îmi dau seama, aceasta ar fi prima centrală nucleară din lume care utilizează această tehnologie de turbine pentru generarea de energie electrică. Potrivit Institutului de Energie din Wisconsin, înlocuirea turbinelor tradiționale cu abur cu turbine cu gaz cu CO₂ în circuit închis ar putea crește eficiența generării de energie cu 50% sau mai mult – o îmbunătățire transformatoare pentru orice tehnologie de generare a energiei.

Așadar, China demonstrează simultan o tehnologie complet nouă de reactoare nucleare (MSR-uri de generare a toriului) ȘI o tehnologie revoluționară de turbine (sCO₂) și construiește totul ca o centrală electrică integrată în deșertul Gobi.

Dacă funcționează – și partea cea mai complicată deja a făcut-o – China va fi ocolit complet energia nucleară convențională și va intra într-o categorie complet nouă de generare a energiei electrice. Nu doar mai sigură și mai ieftină decât reactoarele tradiționale, ci fundamental mai eficientă în transformarea căldurii în electricitate. Și, bineînțeles, din nou, totul folosind toriul abundent ca sursă de energie.

Ultimul pas este demonstrarea pregătirii comerciale. Cai Xiangzhou spune că obiectivul este „ finalizarea construcției și a funcționării demonstrative a unui prototip termic de 100 de megawați și atingerea aplicației comerciale până în 2035”. Un reactor de 100 MW este mic conform standardelor nucleare convenționale – majoritatea reactoarelor moderne au peste 1.000 MW – dar este suficient de mare pentru a valida viabilitatea economică și caracteristicile operaționale pentru utilizare comercială.

Dacă o centrală nucleară cu toriu de 100 MW poate funcționa în mod fiabil și poate produce electricitate la costuri competitive, atunci China va avea tot ce îi este necesar pentru a construi aceste reactoare comercial. Și, din moment ce controlează întregul lanț de aprovizionare intern – de la toriu în sine până la fiecare componentă cheie – nu există teoretic niciun obstacol tehnic sau geopolitic care să îi împiedice pe chinezi să construiască zeci, apoi sute, de astfel de reactoare în întreaga țară.

Ca să fie clar, teoretic, energia generată de MSR ar fi cazul să fie mult mai ieftină decât energia nucleară convențională (care este deja relativ ieftină). Are sens: toriul este mai ieftin decât uraniul, utilizarea combustibilului este de 30-50 de ori mai bună, MSR-urile vor fi mult mai ieftin de construit (amintiți-vă: fără recipient sub presiune masiv), realimentarea se poate face online în timpul funcționării și așa mai departe. Desigur, anii de remediere a erorilor, provocările tehnice neprevăzute și realitatea brutală a funcționării efective separă „teoretic” de „practic”. China face un pariu masiv că această teorie poate fi transpusă în practică. Dar dacă are dreptate – și până acum nimic nu sugerează că nu ar fi așa – va avea un avans de cel puțin un deceniu față de toți ceilalți.

Consecințele pe termen lung

Dacă pariul MSR dă roade, ceea ce ar putea însemna acest fapt pentru poziția strategică a Chinei pe termen lung este aproape prea mare pentru a putea fi ușor înțeles.

În primul rând, aspectul cel mai evident: independența față de blocajele energetice. Fără Strâmtoarea Hormuz. Fără Strâmtoarea Malacca. Fără vulnerabilitate la blocajele maritime ale aprovizionării cu petrol.

În al doilea rând, nu este vorba doar despre generarea de energie electrică: energia ieftină și abundentă transformă fiecare industrie mare consumatoare de energie. Topirea aluminiului, producția de oțel, industria chimică, fabricarea semiconductorilor, operarea centrelor de date ale Inteligenței Artificiale – toate acestea vor fi din punct de vedere structural chiar mai ieftine de operat în China decât sunt deja. Chiar și transportul maritim de marfă: acum doar câteva săptămâni, China a anunțat planuri de a construi cea mai mare navă de marfă din lume, alimentată de……. ați ghicit: un reactor cu sare topită pe bază de toriu!

Țara care domină deja capacitatea de producție globală ar obține un avantaj suplimentar insurmontabil în materie de costuri în cele mai strategice industrii ale secolului XXI.

În al treilea rând: Flexibilitate în desfășurare. China ar putea construi aceste centrale nucleare sigure oriunde – în Tibet, în Xinjiang, în deșerturile interioare, pe nave de marfă, pe Lună, oriunde ar dicta necesitatea strategică. Țări din Asia Centrală fără resurse de apă, dar cu mult deșert ar fi candidați perfecți pentru MSR. Pakistan, Kazahstan, Uzbekistan – toți potențiali clienți pentru reactoare cu toriu sigure, construite în China, care nu necesită importuri de combustibil sau apă și nu prezintă niciun risc de topire.

În al patrulea rând, efectele în cascadă asupra altor tehnologii. Electricitatea ieftină și abundentă face ca procesele anterior neeconomice să fie profitabile. De exemplu, producția de hidrogen la scară largă pentru industrie și transport. Probabil nu este o coincidență faptul că primul reactor experimental de 10 MW, aflat în construcție în prezent în Gansu, este deja planificat să producă așa-numitul „hidrogen violet”, o modalitate de a stoca energia sub formă de hidrogen, care poate fi apoi utilizat drept combustibil pentru multe aplicații. Producția tradițională de hidrogen este costisitoare, dar este clar că MSR-urile ar putea face producția de hidrogen mai eficientă și viabilă din punct de vedere economic.

Dar, mai presus de toate, acest proiect MSR ilustrează o poveste mai profundă: cea a unei Chine care îndrăznește să meargă acolo unde Occidentul renunță. Nu este vorba doar despre MSR-uri: în aproape toate sursele de energie, în aproape fiecare domeniu imaginabil, observăm aceeași dinamică. Trăim într-o lume în care birocrația și lipsa unei viziuni mărețe, a idealurilor, nu se regăsesc în țara condusă de Partidul Comunist, ci în Occident.

Povestea despre cum China a îmbrățișat visul lui Weinberg este aproape dureros de simbolică. Planurile pentru abundența energetică au adunat praf în arhive pentru că nu se potriveau momentului politic și au fost distruse de birocrație. Și iată China, cercetând metodic aceste documente americane declasificate, rezolvând problemele pe care Oak Ridge nu a avut niciodată voie să le deslușească și construind în Gansu viitorul pe care Tennessee l-a abandonat. O civilizație în ascensiune, care literalmente dezgroapă și reînvie visele abandonate ale uneia în serioase frământări.

Autor: Arnaud Bertrand

Citiți și:
China lansează planul „IA+” pentru a deveni lider incontestabil în toate domeniile tehnologiei
CIA: China este o „amenințare existențială” la adresa SUA
Noua Nouă Ordine Mondială s-a parafat la Parada din China în scrâșnetul dinților lui Trump, marele absent

 

yogaesoteric
29 noiembrie 2025

 

Also available in: English