Frappant un accord, NIH fait appel au cerveau pour trouver comment la musique guérit
Comme un sympathique Pied Piper, le violoniste continue de battre les orteils alors que les danseurs se faufilent dans les couloirs de l’hôpital et dans l’unité de chimiothérapie. A l’étage, un violoncelliste joue un air folk irlandais pour un patient en réanimation.
La musique devient de plus en plus une partie des soins aux patients – bien qu’il soit assez inhabituel de voir des artistes itinérants captiver des quartiers entiers, comme le matin de l’automne au MedStar Georgetown University Hospital.
« Cela les emmène juste quelques minutes à un autre endroit où ils n’ont pas à penser à ce qui se passe », a déclaré la violoncelliste Martha Vance après avoir joué pour un patient isolé afin d’éviter la propagation de l’infection.
Le défi: exploiter la musique pour faire plus que réconforter les malades. Au-delà des programmes comme ceux de Georgetown, les Instituts nationaux de la santé réunissent des musiciens, des musicothérapeutes et des neuroscientifiques pour exploiter les circuits du cerveau et déterminer comment.
« Le cerveau est capable de compenser d’autres déficits en utilisant parfois la musique pour communiquer », a déclaré le Dr Francis Collins, directeur du NIH, un généticien qui joue également de la guitare.
Pour que cette capacité devienne une thérapie réussie, « ce serait vraiment une bonne chose de savoir quelles parties du cerveau sont encore intactes pour être mises en action. Connaître les circuits suffisamment bien pour connaître le plan de secours », a ajouté Collins.
Les scientifiques ne parlent pas de rien. Apprendre à jouer d’un instrument, par exemple, améliore la manière dont le cerveau traite les sons et peut améliorer la lecture des enfants et d’autres compétences scolaires. Les survivants d’un AVC qui ne peuvent pas parler parfois peuvent chanter, et la musicothérapie peut les aider à recycler les voies cérébrales pour communiquer. De même, les patients atteints de la maladie de Parkinson marchent parfois mieux que prévu.
Mais ce qui manque, c’est une science rigoureuse pour mieux comprendre comment écouter ou créer de la musique peut améliorer la santé de diverses autres manières – en recherchant comment le cerveau traite la musique que NIH commence à financer.
« L’eau est large, je ne peux pas traverser », a reconnu la célèbre soprano Renee Fleming, non pas à partir d’une scène de concert, mais à l’intérieur d’un appareil IRM sur le campus des NIH.
La star de l’opéra, qui s’est associée à Collins pour lancer l’initiative Sound Health, a passé deux heures dans le scanner pour aider les chercheurs à identifier l’activité cérébrale essentielle au chant. Comment? First Fleming a parlé les paroles. Puis elle les a chantés. Finalement, elle a imaginé les chanter.
« Nous essayons de comprendre le cerveau non seulement pour pouvoir traiter les troubles mentaux, les maladies ou les blessures, mais aussi pour comprendre ce qui se passe lorsqu’un cerveau fonctionne correctement et ce qui se passe à un niveau très élevé », a déclaré pour NIH, le chercheur David Jangraw, qui a partagé les données de l’IRM avec Associated Press.
À la surprise de Jangraw, lorsque Fleming imaginait chanter, plusieurs régions du cerveau étaient plus actives que lorsqu’elle chantait, y compris le centre émotionnel du cerveau et les zones concernées par le mouvement et la vision. Une théorie : il fallait plus d’effort mental pour savoir où elle se trouvait dans la chanson et maintenir son émotion, sans rétroaction auditive.
Fleming l’a dit plus simplement : « Je suis douée pour chanter, alors je n’ai pas eu à y penser beaucoup », a-t-elle déclaré lors d’un atelier au Centre John F. Kennedy pour les arts de la scène.
En effet, Jangraw note un dicton en neuroscience : les neurones qui tirent ensemble, filent ensemble. Les cellules du cerveau communiquent en tirant des messages les unes aux autres par des jonctions appelées synapses. Les cellules qui se connectent régulièrement, par exemple lorsque le musicien pratique, renforcent les liens dans des circuits qui forment un réseau efficace pour le chant, selon Fleming.
Mais c’est un cerveau sain. En Caroline du Nord, un neuroscientifique et un professeur de danse lancent un cours de danse improvisée pour la maladie d’Alzheimer afin de savoir si la musique et le mouvement améliorent les réseaux neuronaux d’un cerveau malade.
Bien avant que la perte de mémoire ne devienne grave, les patients atteints d’Alzheimer peuvent éprouver de l’apathie, de la dépression et des problèmes de démarche et d’équilibre à mesure que les connexions synaptiques du cerveau commencent à faiblir. L’étude financée par le NIH à l’Université Wake Forest assignera aléatoirement de tels patients à la classe d’improvisation – pour danser de manière ludique sans avoir à se rappeler des chorégraphies – ou pour d’autres interventions.
Le test : Si les symptômes liés à la qualité de vie s’améliorent, les examens IRM montreront-ils un renforcement corrélatif des réseaux neuronaux qui régissent la démarche ou l’engagement social ?
Christina Hugenschmidt, chercheuse principale chez Wake Forest, a déclaré que la compréhension approfondie de la façon dont ces choses affectent la biologie peut aider les êtres humains à comprendre comment exploiter les ressources déjà présentes dans la communauté.
La preuve peut être difficile. Une étude internationale sur la musicothérapie n’a pas réussi à aider de manière significative les enfants autistes, a rapporté le Journal of American Medical Association, qui contredit des résultats prometteurs antérieurs. Mais les experts ont évoqué des défis avec l’étude et ont appelé à des recherches supplémentaires.
Contrairement à la musicothérapie, qui vise à obtenir des résultats individuels, le programme d’arts et de sciences humaines du Georgetown Lombardi Comprehensive Cancer Center permet aux musiciens en résidence de jouer dans tout l’hôpital. Les infirmières en soins palliatifs recherchent souvent le violoncelliste Vance pour les patients anxieux ou souffrant. Elle peut regarder les moniteurs, faire correspondre le tempo de la mélodie à la fréquence cardiaque puis ralentir progressivement. Parfois, elle joue pour les mourants, choisissant un arrière-plan doucement arythmique et jamais une chanson qui pourrait être familière.
Julia Langley, qui dirige le programme de Georgetown, souhaite que l’on étudie le type et la dose de musique pour différentes situations de santé : « Si nous pouvons étudier les arts de la même manière que la science étudie les médicaments et autres thérapies. »
yogaesoteric
16 septembre 2019