L’écureuil range ses provisions pour mieux les mémoriser

Les noisettes par ci, les amandes par là… L’écureuil fauve organise son garde-manger comme nous organisons notre réfrigérateur : par catégorie d’aliments. Noix, noix de pécan, noisettes, amandes… les écureuils fauves rangent leurs précieux fruits à coques selon la variété. C’est ce qu’ont découvert deux chercheurs américains de l’université de Californie, à Berkeley. Il faut dire que ces rongeurs peuvent stocker jusqu’à 10.000 objets par an pour l’hiver : ils ont intérêt à pouvoir les retrouver facilement…

Pendant deux ans, les scientifiques ont proposé différentes provisions à 45 écureuils, soit groupées par variété (4 amandes, puis 4 noisettes, etc.) soit complètement mélangées (1 noix, 1 noisette, etc.). Résultat : les écureuils allaient cacher leur butin selon son type – les noisettes par ici, les amandes par-là, etc.

Les écureuils aussi sont experts en « chunking »

« On sait que les rats, les singes, ou encore les pigeons utilisent cette technique du “ chunking ”, mais c’est la première fois qu’on l’observe chez une espèce qui disperse sa nourriture dans des cachettes », explique Mikel Delgado, premier auteur de l’étude.

Emprunté au marketing, le terme “ chunking ” désigne une stratégie cognitive qui consiste à organiser des objets ou des informations en des collections plus petites et plus faciles à gérer. A l’instar des sous-dossiers d’un ordinateur, ou plus concrètement d’un placard dans lequel les légumes se trouveraient sur l’étagère du haut tandis que les fruits seraient sur celle de bas. « L’idée, c’est qu’en utilisant cette méthode, l’écureuil diminue la quantité d’information dont il doit se rappeler et ça lui permet de mieux la mémoriser », conclut le chercheur.

yogaesoteric
31 janvier 201Ouverture de session8