Succesul în meditaţie necesită ghidare
Atât literatura mistică estică cât şi cea vestică subliniază importanţa existenţei unui guru, maestru, ghid, călăuză, mentor spiritual, pentru atingerea succesului în meditaţie. Acest experiment a fost imaginat astfel încât experimentatorul să poată rămâne în aceeaşi cameră. S-a anticipat că anumite aspecte subconştiente ale relaţiei dintre subiecţi şi experimentator vor juca un rol important în practica meditaţiei şi în rezultatele observate. Totuşi aceşti factori nu au fost analizaţi. În timpul şedinţelor de meditaţie, experimentatorul a avut un rol activ, încurajând subiecţii să adopte modul nefamiliar de a gândi care se cerea, pentru a îndepărta anxietatea sau stresul legate de experimentarea unor fenomene neobişnuite. S-a realizat acest lucru prin sublinierea naturii extrem de interesante a fenomenului şi prin a arăta subiecţilor că sunt capabili să limiteze ei înşişi intensitatea şi durata efectelor observate.
La sfârşitul fiecărei şedinţe de meditaţie, experimentatorul a realizat un interogatoriu (o cercetare) neformală, pentru a afla informaţii cu privire la starea emoţională (dispoziţia) subiectului, la percepţia vasului, la gradul de conştientizare a stimulilor ambientali (de fond) şi la percepţia peisajului exterior. Interogatoriul cuprindea următoarele întrebări: 1) Cum te simţi?; 2) (subiectul era rugat să meargă până la fereastră) Priveşte pe fereastră şi descrie cum arată ceea ce vezi. 3) (subiectul revenea în fotoliu) Descrie cum a decurs această şedinţă. 4) Cât timp ai reuşit să te concentrezi pe deplin, astfel încât să fii conştient doar de existenţa vasului şi de nimic altceva? 5) Ce metode ai folosit pentru a menţine starea de concentrare? 6) În ce măsură ai reuşit să nu acorzi atenţie sunetelor? 7) Îţi aminteşti vreun sunet din cele care au rulat? 8) Ce gânduri ai avut în timpul acestei şedinţe? 9) Ce sentimente ai trăit? 10) Cum ai perceput vasul? 11) (întrebare opţională, adresată după mai multe şedinţe) Ce urmăreşti când priveşti vasul? 12) Vrei să adaugi ceva cu privire la această şedinţă?
De regulă, subiecţii începeau să vorbească despre experienţele trăite fără nici o introducere a experimentatorului. După aproximativ cinci minute erau întrerupţi (dacă era necesar) şi rugaţi să meargă la fereastră. Majoritatea subiecţilor acopereau singuri întreaga topică a chestionarului. Interogatoriul era înregistrat pe casetă audio şi transcris ulterior.
S-a ales în mod arbitrar o limită de 12 şedinţe, în speranţa că acest experiment va oferi suficient material pentru un studiu ulterior.
La experiment au participat 8 subiecţi. 4 au realizat cele 12 şedinţe şi 4 au realizat procedura scurtă de control al meditaţiei. Subiecţii erau adulţi, cu vârstele cuprinse între 30 şi 40 de ani, intelectuali; majoritatea erau implicaţi profesional într-o anumită măsură în domeniul psihiatriei. Nici unul dintre ei nu realizase anterior vreun studiu al experienţei mistice.