Nous venons de découvrir 72 nouvelles galaxies, ce qui signifie des trillions de nouveaux mondes extraterrestres potentiels
Les astronomes viennent de découvrir 72 galaxies inédites en utilisant l’instrument Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) du Very Large Telescope (VLT) de l’ESO au Chili dans le cadre de l’étude spectroscopique la plus profonde jamais réalisée.
Ces galaxies sont toutes situées dans une zone relativement petite de l’espace connue sous le nom de Hubble Ultra Deep Field (HUDF). Au cours de la dernière décennie, cette région a fait l’objet de nombreuses observations, mais ce n’est que lorsque les scientifiques ont été en mesure de l’observer à l’aide de MUSE que ces 72 galaxies sont devenues visibles. C’est parce que ces galaxies sont des émetteurs Lyman-alpha, ce qui signifie qu’elles ne brillent que d’une seule couleur.
« Contrairement aux autres télescopes utilisés pour étudier le HUDF, MUSE utilise la spectroscopie pour briser la lumière dans les couleurs de ses composants. Cela nous permet de mesurer la distance, les couleurs, et d’autres propriétés de toutes les galaxies que nous pouvons voir ; y compris celles qui sont invisibles à Hubble lui-même », a noté Roland Bacon du Centre de Recherche Astrophysique de Lyon (CRAL), qui a dirigé l’équipe de MUSE HUDF Survey, dans un communiqué de presse.
En plus de révéler ces 72 nouvelles galaxies, l’observation MUSE a également permis de recueillir des mesures spectroscopiques extrêmement détaillées pour 1.600 galaxies au total. À l’aide d’autres télescopes terrestres, les astronomes n’étaient auparavant en mesure de fournir des mesures aussi précises que pour le dixième de nombreuses galaxies.
Les chances en notre faveur
L’ensemble de données produit par l’enquête MUSE a déjà donné lieu à 10 nouveaux articles scientifiques, qui seront tous publiés dans un numéro spécial d’Astronomy & Astrophysics. Ils vont de la façon dont les étoiles se sont formées dans l’univers primitif à la façon dont les matériaux entrent et sortent des galaxies.
Ce qui est peut-être le plus excitant, cependant, c’est ce que ces données signifient pour notre recherche de la vie extraterrestre. La NASA estime que la Voie lactée abrite entre 100 et 400 milliards d’étoiles. Si les huit planètes de notre système solaire représentent la moyenne, cela signifie que notre galaxie pourrait abriter de 800 à 3,2 billions de planètes. Si chacune des 72 galaxies nouvellement découvertes peut se vanter d’une estimation basse de 100 milliards d’étoiles et de la même moyenne pour les planètes par système solaire, notre chasse à la vie extraterrestre pourrait maintenant inclure 57,6 trillions de planètes supplémentaires.
Au fur et à mesure que notre vision de l’espace s’améliorera, nos chances de trouver la vie au-delà de la Terre s’amélioreront. Plusieurs progrès à venir dans la technologie des télescopes nous aideront en outre à étendre le levé MUSE en fournissant un meilleur aperçu des galaxies qu’il a découvertes.
« Les futures observations coordonnées avec le télescope spatial James Webb nous aideront à comprendre ces galaxies », a dit Bacon à Futurism. Le télescope très attendu devrait être lancé en 2019, de sorte que les scientifiques n’auront pas à attendre longtemps pour utiliser cette technologie. Une fois lancé, il permettra aux astronomes d’analyser les atmosphères des exoplanètes avec beaucoup plus de détails qu’ils n’en ont jamais été capables, et ils pourraient utiliser cette capacité pour chasser la vie dans ces galaxies nouvellement découvertes.
Cependant, si le JWST ne montre aucun signe de vie, le télescope spatial de l’Institut des sciences du télescope spatial de haute technologie (ATLAS) pourrait le faire. On s’attend à ce que cet appareil ait une résolution cinq à dix fois supérieure à celle des JWST, ce qui le rend assez puissant pour détecter les biosignatures dans les spectres des exoplanètes.
En fin de compte, si trouver la vie extraterrestre est un jeu de chiffres, les chances de l’humanité ont augmenté grâce à l’enquête MUSE.
yogaesoteric
11 février 2018