Deșertul extrem din Antarctica: Valea McMurdo, unul dintre cele mai uscate locuri de pe Pământ

17.960 0

Antarctica, cel mai neexploatat teritoriu de pe suprafața Pământului, nu este un loc plin în totalitate de blocuri uriașe de gheață așa cum ne-am putea imagina. Surprinzător sau nu, aici se află unul dintre cele mai uscate locuri din lume. Situată între munții McMurdo Sound, pe partea din Antarctica cel mai aproape de Noua Zeelandă, valea McMurdo primește echivalentul a doar 10 cm3 de apă/mp, în medie, în fiecare an, sub formă de zăpadă. Complet lipsită de vegetație, regiunea este considerată unul dintre cele mai uscate locuri de pe planetă.

Valea, care acoperă doar 0,03% din întregul continent, este diferită de restul Antarcticii datorită poziționării și a vânturilor katabatice. Acestea se formează atunci când aerul rece extrem de dens este tras în jos sub acțiunea forței de gravitație. Vânturile pot atinge viteze de până la 320 de kilometri pe oră, fapt ce duce la îndepărtarea precipitațiilor ce ar putea cădea în regiune.

Deși în 1903 oamenii de știință au numit zona „valea morții“, datorită inexistenței faunei și a florei, cercetări mai recente au descoperit că acest deșert extrem este favorabil pentru o mare varietate de extremofile (organisme care trăiesc în medii extreme). Printre acestea se numără lichenii și mușchii, anumite comunități de microbi (inclusiv cianobacterii) și nematode (viermi microscopici). Aceste organisme au suferit diferite mutații profunde, care le permit să supraviețuiască într-unul dintre mediile cele mai dure de pe planetă.